第4章 ◆入れ替わり事件簿（神田）

「どうしたの」

「……お前、早く元に戻れよ」

「え？」


　深々と溜息をついて出た、唐突な神田の言葉に意味がわからず首を傾げる。


「じゃねぇと…触れられねぇだろ」


　………。
　………………。
　……………………ええ、と。

　それって………うん。


「え、と」


　アレンの体でも普通に触れることはできる。
　でもきっと神田が言った"触れる"の意味は、そういうものじゃない。
　その言葉が何を意味しているのか。
　なんとなくわかってしまったから、顔は熱を帯びた。


「あ、あはは…」

「…何笑ってんだよ。他人事だと思いやがって」

「そ、そんなこと思ってないよ」


　だって。


「私だって…その…」


　ジト目を向けてくる神田に、言い難いことだけど伝えることにした。
　ちゃんと思いを口にしてくれた、神田に。


「神田に触ってもらうの…好き、だし…」


　………これ、思った以上に恥ずかしいかもしれない。


「……だから…そういう反応、すんじゃねぇよ」


　するとまたぱちりと目を瞬いたかと思えば、また盛大な溜息。

　何、そういう反応って。
　素直に言っただけでしょ。
　言いたいことは言えって、いつも言ってくるでしょ。


「…納得いかねぇ」

「は？」

「モヤシのツラしてんのに…」


　どこか自分をなじるように、嫌々とした顔で呟く。
　その目は余所に向いていたかと思うと、やがて私の元へと戻ってきた。


「…モヤシの顔でもイラつかない理由がわかった」

「え？　そうなの？」


　そして小さな溜息一つ。
　真っ黒な目が私を映して、濡れた手が頬に触れた。


「外見も勿論お前の一部だ。…ただその中身も、俺には影響が強いんだよ」


　濡れた手はいつものひんやりとしたものじゃなく、湯船に浸かっていたからか少し熱い。
　その熱が伝わるかのようにドキドキして、神田の言葉と仕草に胸が熱くなった。