第14章 Ⓡ◆路地裏イチャアンin神田【企画】

マリ専用に造られた科学班お手製のヘッドフォン型拡聴機。
それを以ってすれば、レーダーのように離れた場所にいる知人の存在も感知することができる。
静かに周りに耳を澄ませるマリに、ミランダも固唾を呑んで見守った。



ドンッ



「きゃあっ!?」



ピンと糸を張ったマリの集中力を切断したのは、そんな彼女の悲鳴から。



「あっごめんなさい！」

「ミャウッ」

「待てよレオ！」



バタバタと目の前を慌しく駆けていく、一匹の白猫と見知らぬ少年。
二人が声を掛ける暇もなく、走り様にぺこりと一礼。
どうやら猫を追いかけていた少年が、誤ってミランダと衝突してしまったらしい。



「大丈夫か？ミランダ」

「ええ、これくらい慣れてるから…───っ、」

「…手を擦り剥いたようだな」

「わ、わかるの？」

「わかるさ、ミランダのことなら。ほら、」



差し出される大きな手に、倒れた拍子に地面に手を付き赤剥けたらしい己の手を重ねる。
いつも以上に優しく包み込むように繋いだ手をそのままに、マリは張っていた肩の力を抜いた。



「近くの薬局にでも寄ろう」

「え？でも、誰か傍にいたんじゃ…」

「どうやら空耳だったみたいだ」

「そ、そうなの」

「それにAKUMAの音もない。此処に仲間がいても、手は貸さなくても良さそうだ」

「そうだといいけれど…」

「…それに、」

「まだあるの？」

「今はミランダとの時間を潰したくないから、な」

「！」



少し照れた様子で柔らかな笑みを浮かべるマリの言葉に、ぼふんとミランダの顔が真っ赤に染まる。
どこまでも初心で可愛げのある彼女の反応に笑みを深めながら、行こうと進む足。
赤い顔はそのままに、ぎこちなく後に続くミランダの背が人混みに紛れる。



「レオ！そっちは行き止まりだって！」

「ミャッ」



慌しく駆ける猫と少年の姿が、路地裏へと消えていく。
その場に残されたのは、ざわめく人の騒音のみ。