第13章 ※◇◆Summer to spend with you.

「凄いなぁ、私」

「くす。椛が凄いんですか？」

「うん。世界にはちっぽけなことだけど、私にはおっきなことだから」



ヘブラスカの髪束に埋まった互いの指先が触れ合う。
アレンの赤黒いイノセンスの左手に、愛おしそうに指を絡めて。



「…確かにちっぽけかもしれないけれど。でも、ちっぽけだから見えることもあります」

「ちっぽけで見えること？」

「例えば、この掌の柔らかさとか」



その指を緩く握り返しながら、アレンは顔の傍へと引き寄せた。



「肌の温かみとか」



ひたりと、華奢な手を己の頬に当てる。



「伝わる鼓動とか」



じっと見つめるアレンの銀灰色の両の眼が伝えてくる。
その熱を。



「ちっぽけじゃないと、見つけられないものだから。僕も、世界より、今は椛だけ見ていたい」

「…アレンくん…」



彼女の声が微かに掠れる。
浮いた熱の行き場を探すように、そっとアレンは顔を寄せた。

唇と、唇が触れ合う間近───



「………」

「………」

「……どうした…続けて構わないぞ…？」



重なろうとする影を、じぃっと見つめる巨大な顔。
途端に、椛は羞恥で顔を真っ赤に染めた。



「へ、ヘブラスカ…！（いたの忘れてた…！）」

「無理ですよ、そんなの…（…いたの忘れてた…）」



すっかり空気と同化していた我らがイノセンスの番人。
赤い顔で背中に隠れる椛を庇って、アレンは項垂れた。
そんな彼らの反応に、ゆらりとヘブラスカの口元に笑みが浮かぶ。



「悪かったな…水を差して…此処も暑いだろう…そろそろ内部に…戻るか…？」

「そ、そうだね…暑いね…っ」

「…そうですね」



こくこくと忙しなく頷く椛に対し、ぽりぽりと頭を掻きながらアレンはどことなく腑に落ちない顔。
その目が、はたと一点で止まる。



「部屋に戻っても暑いだろうけど…」

「なら…今日は…私の広間で…過ごすか…？」

「いえ。僕達は戻ります。此処で下ろしてくれていいですよ」

「え？行くの？アレンくん」

「うん。嫌？」

「ううん。それは構わないけど…」

「じゃあ失礼」

「あっ」



ゆっくりと降下するヘブラスカの腕の中で椛を抱き上げると、アレンは足元を見下ろした。