第2章 ◇恋の始まり（ラビ）

「また徹夜してたんかな…」


　目元には僅かに隈の痕が見えて、思わず苦笑い。

　ほんと仕事中毒者ばっかだよな。
　科学班の連中って。


「一応女なんだから、場所考えろよ」


　苦笑混じりに呟きながら、隣の個人机の椅子に腰掛ける。
　持ってきていた本を開きながら漏れた言葉は、大して気にかけた言葉じゃないから軽い。

　最近よく話すようになったこの南って人間は、オレには隣にいて居心地の良い存在だけど…別に異性としては見ていない。
　偶々居心地の良さを感じた相手が、女だっただけ。

　……どうせならリナリーくらい美人だったらよかったのに。
　そしたら目の保養にもなったんだけどなー…。


「…"これ"だもんなぁ…」


　視線を本から南に変えて、改めて見る。

　クタクタの職場の白衣姿のままで、疲労感の残る顔。
　少し開いた口から多少涎なんて垂れてる始末。
　どこをどう見ても女の欠片も見えなくて、思わず脱力気味に笑ってしまった。


「借り物汚したら怒られるさー」


　後で起きて涎の垂れた文献に顔を青くするのは、目に見えてたから。
　ずりずりと椅子ごと近付いて、仕方ないと服の裾で口元を拭ってやった。

　オレって面倒見いい奴。


「って起きねぇし」


　起きても構わないから、普通に拭いてやったんだけど。


「んむ…」


　むにゃむにゃと寝言ともつかない声を発するだけで、目の前の南は起きる気配なし。

　どんだけ疲労溜まってんさ…ってか寝付き良過ぎだろ。こんな固い机の上で。