第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

　迷いなく告げられた言葉に、やがて雪の顔に安堵の表情が浮かぶ。


「そっか…よかった」


　短い言葉だった。
　たったそれだけの言葉で全てを呑み込んだのか、雪の和らぐ表情を見つめながら自然と神田の口を付いたこと。


「…聞かないのか」


　それは神田自身、問い掛けるつもりは毛頭もなかったものだった。


「俺は何も話してないだろ。勝手にぶつけられたもんに、不満はねぇのかよ」


　神田が雪の立場だったら確実に不満を抱いただろう。
　身勝手な苛立ちを関係のない自分に向けられれば、不満の一つも抱く。

　アルマとのことを他人に割り込んで欲しいとは思えないのに、気付けばそんなことを問い掛けていた。
　しかし物珍しそうに神田をまじまじと見上げながら、雪が見せた応え。
　それはすんなりと首を横に振り否定する姿だった。


「ないよ、不満なんて。…不安は、少しはあったかもしれないけれど」


　でも、と下がる瞳が見つめる先は、しっかりと手首を握ってくる神田の手。


「ユウが大丈夫だって言うなら、それでいいよ。…もし話せる時がきたら、その時は聞かせてもらいたいけど。今はこれだけで充分」


　掌から伝わる、じんわりとした微かな温かさ。
　ゆっくりとだが、確実に雪の体を温めていくもの。

　それと同じだ。

　時間は掛かるかもしれない。
　距離も掛かるかもしれない。
　それでもいつかその時がきたならば、その時にしかと受け入れられればいい。
　神田が言えない思いを無理に抉じ開けるつもりはない。

　いつか、という曖昧な距離でも待っていられる覚悟はある。
　こうして確かに繋がれていられるならば。


「もしも、でいいから。もしその日がきたら…その時は聞かせて」


　握っていた手首の掌が、寄り添うように神田の肌に触れる。
　見上げた雪の目はもう逸らされることはなかった。


「…わかった」


　気付けば頷いていた。
　緩んだ大きな手はするりと雪の細い手首を逃がし、代わりに包むように掌を捕まえる。


「雪が待っていてくれるなら」