第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

　ぱさりぱさりと枯れ葉を踏み付ける雪の足音が遠のいていく。
　再び一人となった空気の中で、神田はゆっくりと息を吸い込んだ。





『キラキラしてて、すぐ消えちゃうものなんだって。エドガー博士が教えてくれたんだ』





　白けた空に、朝日は近い。
　明るくなっていく世界に降り積もる、きらりと光る結晶体。


（嗚呼、確かに）


　アルマの言う通りだと思った。

　音も無く歩み寄ってくる太陽光。
　山並みを照らし、雪雲を照らし。割れた岩の上に佇む神田の顔を、ゆっくりと照らしていく。

　温かな朝日が視界に入り込めば、一瞬にして眩い世界へと変わる。
　その視界の中ではらりはらりと舞い散る粉雪は、一瞬にして消える儚いもの。
　しかし目に焼き付く程に、煌めく光景だった。





『いつか見てみたいなぁ…ユウと一緒に』





　そう懇願するように呟いて、分厚く暗い地下アジア研究所の天井を見上げていた彼は、もういない。
　一度も目の前の景色を拝むことなく、この世界から消えてしまった。


「…っ」


　否。消えたのではなく潰された。
　この手に握り締める六幻によって。


「──…めん」


　噛み締めた唇の間から零れ落ちたのは、普段の神田からは聞けないような儚い声だった。


「ごめん」





『あのね、ユウ』

『あ？』

『ぼくはフユと一緒に生まれたんだよ』

『？…だからなんだ』

『だから、ね。だから…』





「ごめん、アルマ」





『んだよ、はっきり言え』

『あの、あのね。だから──』





　今でも鮮明に憶えている。

　彼の声も、顔も、触れた体温だって。
　忘れまいと心が叫ぶ。体が呻く。

　なのに何故、忘れていたのか。





『ぼくの、たんじょうびもあるんだ』





　今日は、彼の生まれた日であったことを。