第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

　雪を傷付けたい訳ではなかった。
　それでも勢いで出た感情は引っ込みようがない。
　こういう時にどういう言葉を掛ければいいのか。
　いつも何かしらアルマと衝突していた時も、謝るのは素直な彼の方だった。


「……」


　沈黙ができる。
　何か言葉を掛けるべきだとわかっていても、上手い言葉が吐き出せない。

　重い空気を抱えた神田と雪の間を遮断したのは、光る結晶だった。


「…ぁ」


　ひとつ、ふたつ。
　音も無く振り落ちてくる小さな塵の結晶。
　冷えた朝に澄み渡る空は、優しい粉雪を降らした。
　見上げた雪の目に映る輝く結晶体に、堪らず声が漏れる。


「任務地では邪魔でしかなかったけど…こうして見ると綺麗、だね」


　微かに掌を上げて粉雪を受け止めながら、やんわりと先に踏み出したのは雪の方だった。
　はにかみ掛ける彼女の姿に、神田は微かに目を見開いた。





『でもね、ユキってものを作り出せるんだよっ』





　思い出したからだ。
　知らない世界を乞うて弾む声で口にした、彼のあの言葉を。


「ユウ？」


　反応のない神田に、恐る恐る控えめな雪の声が呼ぶ。
　ぐっと六幻の柄を握る手に力込めて、神田は静かに背を向けた。


「…頭を冷やす。一人にさせてくれ」


　感情の見えない声は、先程の冷たさを消していた。
　神田なりに譲歩した結果なのだろう。
　雪にこれ以上罵声を飛ばさないように。
　しかし目も合わせず素っ気ない神田の物言いに、雪は微かに眉尻を下げた。


「…うん。わかった」


　しかしそれも一瞬。
　深呼吸を一つ、次に浮かんだのは笑顔。


「ご飯先に食べてるね。私のことは気にしなくていいから、トレーニング終えたらちゃんとシャワーで体温めるんだよ」


　じゃあね、と呟いて手を振り去っていく。
　名残惜しさを見せない雪の姿は、今の神田には救いだった。

　夢にまで見る程に執着しているものを、心にこびり付いているものを、今は吐き出そうとすれば途端に醜いものへと変わってしまう。
　神田自身が処理し切れていないものを、安易に他人に吐き出すことはできなかったからだ。