第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

　──ギィンッ！


　鋼鉄同士がぶつかるような鋭い音が、闇夜の森に響き渡る。
　朝は近いのだろう。
　薄らと白けてきた澄み渡る空に、塒から飛び出してきたのか、音に驚いた鳥達が羽搏き飛び去った。


「チッ」


　自身の室内の二階建てはあろうかと思える巨大な岩の上で、六幻を突き立てていた神田は荒く舌打ちを零した。
　ビシビシと六幻を突き刺した箇所から罅が入り込み、あっという間に巨大な岩を真っ二つに裂いていく。
　ずずん、と地響きのような音を立てて割れた岩肌の片割れが地に落ちた。

　足場の悪い獣道を駆け回り、荒く振るった六幻は目につくものを手当たり次第に斬り付けた。
　自分でも冷静さを欠けているのはわかっていたが、目の前のことに集中しようとしてもしきれないのだ。
　脳裏にチラつく、彼の顔が忘れられずに。

　突き刺さる寒さとは裏腹に熱をこもらせた肌が汗粒を浮かせる。


「ふわぁ…凄い音がしたかと思えば。森林破壊しないでよ？」


　そこへ飛んできた控えめな声は、数時間前に聞いた声だった。
　気配で感じ取っていた神田は然程驚く様子も見せずに、真っ二つに割れた岩の上で振り返った。

　見下ろした先には、案の定。白けた空の下、分厚い上着を羽織った雪の姿が見える。


「何しに来た」

「何しにって…ユウ、割と薄着で出て行ったから。大丈夫かなって」


　見下ろす目と同様に冷たい言葉を吐き出す神田に、雪は怯むことなく軽く肩を竦める。
　と、持っていた水筒とブランケットを持ち上げて見せた。


「少し休憩しない？　ユウの好きな白茶持ってきたよ」

「要らねぇ」

「適度な休憩も必要だよ」

「必要ない」

「でも…」

「構うなっつってんだよッ寄るな！」


　目覚めた時から蓄積していたアルマへの苛立ち。
　誰にも触れて欲しくないのに、雪でさえも今では鬱陶しい存在でしかなかった。
　つい荒げた声に、過度な運動で酸素を必要としていた息は簡単に上がった。


「っは…ッ」


　荒い息は真白な蒸気へと変わる。
　その蒸気越しに見えた雪の表情は、きゅっと唇を噛み締め言葉を呑み込むもの。
　下がる眉に、暗い色を宿す瞳。
　はっとした時にはもう、彼女の顔は影を帯びていた。