第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

　パサリ、と踏み込んだブーツが枯葉を潰す。
　教団の周りに生い茂っている森の中は、一歩踏み込めば真っ暗闇。
　月明かりさえ届かない闇の中、神田は上着を脱ぎ捨てると六幻だけを手に佇んでいた。


「…チッ」


　小動物の気配さえも感じない、ひっそりとした闇夜の森。
　雪という気に掛ける相手さえいなければ、荒々しく舌打ちも出る。

　夢を見た。
　まだ冷水の中に浸かっていた自分を、真っ先に見つけてくれた彼の夢。
　起きているのかと恐る恐る問い掛け、やがては満面の笑みで誕生を祝福してくれた。





『嬉しいなぁ、ぼくひとりだけなのかと思ってたから！』





　鮮明に記憶にある。
　波紋の広がる液体の向こう側で、喜びを露わにしていた彼の姿。

　声も、顔も、初めて触れたその温度も。
　何もかもを思い出したようで、神田の眉間に深い皺が作られた。





『えっと、ぼくはね…〝Alma〟ってゆーんだって』





　一度だって忘れたことはない、その名。
　それでも起き抜けに彼女を間違えて呼んでしまう程に、何故あんな夢を見たのか。

　忘れなどしない。
　忘れることなどできない。

　それでも過去を振り返り、悲観するなど嫌いだ。
　それで何かが変わる訳でもない。


「夢にまで出てくんじゃねーよ…馬鹿アルマ」


　吐き出した悪態は真白な吐息と変わる。
　夢の残像を振り払うかのように、神田は鞘を抜いた六幻を強く握り直した。