第11章 ◆12/6Birthday（神田/セカンズ）

「ユウ、起きてる？」


　体を揺する優しい動作。
　微睡の世界から遠ざける行為に、頭が冴えていく。
　開いた視界に映り込むは、ぼやけた人影。





『ねぇ、起きてる？』





　顔を近付けて覗き込みながら、かけられた最初の声と重なった。


「アル──…」

「ある？」

「………なんでもねぇ」


　無意識に紡いだ名前は形を成す前に、沈黙となって消える。


「え、何その含みあるだんまり。気になるんだけど…」

「なんでもねぇって。それより、今何時だ」

「朝方4時半」

「くそ…遅刻した」

「充分早い起床だけどね。まだ外真っ暗だよ」

「それでも遅刻は遅刻だ」

「珍しいよね、ユウが寝坊するなんて。昨日夜更か──…なんでもない」

「何一人で妄想してんだよ。スケベだな」

「んなっ妄想も何も現実だから！　スケベなのはそっちでしょッ？　昨日あんなにやっ──…なんでもない」

「自滅してんなよ」


　ベッドの上で熱い顔を隠しながら口を閉ざす雪に、溜息を零すと神田はその場から離れた。

　窓際のカーテンを開けば、彼女の言う通りに外は夜の闇と変わらない。
　師走の寒さ厳しくなる季節に入ったばかりだが、窓硝子は内側と外側の温度差に水滴を散りばめていた。


「こんなに寒いのに、早朝トレーニングは変わらずこなすんだね…色んな意味で感心する…」

「なら付き合うか」

「イッテラッシャイ」

「興味ないなら口出しすんな」


　手早く着替えを済ませて、六幻を片手に外へと向かう。


「遅刻した分、余分に時間を取るから遅くなる。お前は先に飯に行ってろ」

「あ…うん。わかった。また後で──」


　皆まで言い終える前に、主の去った扉が閉じゆく。


「ね…」


　軽く片手を挙げたまま、行き場を失った語尾を雪は萎ませた。


（なんだろう…なんか、今日のユウ…）


　普段から言葉数少なく素っ気ないことが多いが、二人きりの時は雰囲気が和らぐことが多くなった。
　そんな彼から感じた、微弱な冷たさ。


「……大丈夫かな」


　季節の冷たさとは違う、ひやりとしたもの。
　感情表現が豊かでない神田から感じた微かな変化に、雪は一人眉を潜めた。