第9章 ◆はなむけの詞を君に（神田）

　タケノコの掻揚げや初がつおや春キャベツのサラダ。
　温かいスープも添えておかずを口にしながら、神田の握った少し大きなおにぎりを頬張る。
　生まれてくる新しい命の未来を予想しながら、他愛ない話に花を咲かせた。


「顔は絶対ユウ似がいいと思う。ビケイ、バンザイ」

「美形言うな棒読みで。俺はお前似の方がいい。できれば女。………男で」

「どっちそれ」

「男」

「女の子だと駄目なの？」

「女だと色々…心配だろ」

「なに心配って」

「………将来とか」

「え…まさか……ぶふッ」

「オイ。なんで笑った」

「や、まさかユウが…親バカになりそうな予感…っ」

「笑うな。指差すな。怒るぞ」

「や、普通のことだよ…っうん…っ」

「肩震わせて耐えながら言うんじゃねぇ」


　昔は暴君だ暴君だと思っていた彼が、子供相手に世話焼く姿など。
　想像できなかったことが、今では容易く予想できるようになった。

　爆笑はせずともぷるぷると笑いを耐えて震える雪に、不快な顔で舌打ち一つ。
　それでも手は上げることなく、神田は手持ち無沙汰に頭を掻いた。


「ったく…馬鹿にしやがって。お前似の娘なら放っておけなくなるだろ」

「えー。それは嬉しいけど、少し妬けるなぁ」

「ならお前似の男にしろ」

「私に性別選択機能なんてないから。そこは楽しみに待ってて下さい」


　くすくすと未だ笑い続けていれば、ひゅるりと強い風が首を掠める。
　肌寒さを感じて身を竦めれば、神田が催促するように、とんと自分の膝を叩いた。


「ん」


　来い、と呼ばれている声。
　頬を緩ませて足の間に座れば、すっぽりと上着と一緒に背中から包まれる。


「あったかいね」

「雪の体温が高いからな」

「ユウもあったかいよ」


　新しい命を宿した雪の体は、以前よりもっとほっこりと体温が増した。
　柔らかく温かいその体を抱きしめていれば、心地良さに誘われる。


「……」

「ユウ？」


　上着で包み込まれたまま、肩に乗る神田の顔。
　少し身を捩れば、長い睫毛を伏せている目元が見えた。


「眠い？」

「…少し」


　ぽかぽかと桜の木々の隙間から差し込む木漏れ日。
　暖かい日差しと、温かく柔らかい体温。

　心地の良い、穏やかな刻(とき)。