第9章 ◆はなむけの詞を君に（神田）

　〝ノア〟

　ただそれであるだけで、人間とは老化速度さえ変わってしまう。
　同じノアの一族であるロードが、35年もの間転生せずに幼女の姿を保っていたのだ。
　雪の体が今の神田の容姿に追いつくのも、きっとずっと先のこと。


（……一緒がいいのに）


　神田の胸に顔を埋めたまま、縋るように服の端を掴む。

　同じでいたいのに、同じでいられない。
　彼は第二使徒という特異な器でいるが、それでも身体的な歳の重ね方は人間と一緒だ。
　人の道理から外れているのは雪の方。


「まだそんなことで悩んでんのかよ。年に一回はそれで落ち込んでねぇか、お前」

「そ、そうだっけ…」

「そうだよ」


　溜息混じりに、神田の手が雪の頭を撫でる。


「見た目なんて二の次だ。俺は雪だから傍にいて欲しい。人間もノアも関係ない、そう言ってるだろ」

「…うん」


　おずおずと胸に押し付けていた頬を離す。
　それでも体は寄り添えたまま、雪はじぃっと間近にある神田の顔を見つめた。


「言って欲しくて、凹んでるのかも」

「オイ」


　わざとかよ、と呆れる神田に、つい笑みが零れる。


「あは、ごめん」


　わざとではないのだけれど。
　その言葉は何度だって聞きたくなるもの。

　心でちゃんと繋がっている自覚はある。
　それでも言葉に変えて伝えて欲しい時もある。
　真っ直ぐ偽りのない、心地良い低い声で届けられる愛の言葉。

　それは何度だって欲したくなるものだ。


「ありがとう、ユウ。私もユウだから欲したの。ユウの手を取ったこと、後悔なんてしてないよ」


　ノアとして生きる道ではなく、ヒトとして生きる道を。
　同じ長い時を共に生きられる家族ではなく、限られた時の中でも心を埋めてくれる男性(ひと)を選んだ。

　そこに後悔などない。