第9章 ◆はなむけの詞を君に（神田）

「うーん！　いい天気！　桜も満開！　絶好のお花見日和だね」

「雪」

「うん？」

「まだ少し風が冷たい。これ羽織ってろ」

「うん、ありがとう」


　ぐぐっと伸びをして、目の前の満開の桜を見上げる。
　ひらひらと辺りを舞う薄い桃色の花弁。
　鶯か、小鳥の囀りも聴こえる。
　それ以外には邪魔な音はない、穏やかな湖の畔。

　呼ばれて振り返れば、桜の木の根元に敷いたシートの上で、持参したショールを広げる神田が見える。
　笑顔で傍に寄れば、ふわりと体をショールで包まれて頭を一撫でされた。
　その手が目の前に翳され、見えたのは薄い桃色の花弁。


「あちこちついてんぞ」

「わ、本当だ。花吹雪だもんね」

「もう4月か…早ぇな。この前年越し蕎麦食った気がする」

「よく蕎麦食べてるから、その感覚は強ち間違ってないよ。本当、好きだよね蕎麦」

「雪が作るからだろ」

「人の所為っ？」

「本当のことだろ」

「好きな人の好物だから作りたいって思っ……た、だけ」

「なんだ最後の」

「ぅ…」


　言ってる途中で恥ずかしさに語尾を窄めれば、苦笑混じりに笑われる。


「相変わらず、変な照れ癖があるな」

「…悪かったですね」

「悪いなんて思ってねぇよ」


　隣に座っていた神田の顔が、覗き込むようにして雪に寄り添う。


「可愛い」


　囁きと共に重なる唇。

　ゆっくりと顔が離れて、空色のような澄んだ切れ目がふと優しく細まる。
　愛おしい者を見つめている目だ。
　つい熱くなる頬に、雪はぽすりと神田の胸に額を寄せた。


「ユウは…変わったよね。色々」

「そうか？」

「うん。…大人っぽくなったし…」

「そりゃ大人だからな」


　相変わらず眉目秀麗な顔立ちだが、渋みを増した目元や低く落ち着いた声に、成熟し出来上がった身体。
　大人としての魅力を備えた彼は、性格も同様に昔より落ち着きを増した。


「…私だって大人だよ」


　同じ月日を過ごし、同じ年月を越え、共に並んで生きてきた。
　なのに少しずつ開いていく年齢差。

　越えた年の数だけ年齢を重ねた神田の容姿とは違い、雪の体は実年齢とは見合わないもの。
　黒の教団にいた頃より容姿は大人へと変わっていたが、それでも神田と並べば同年代には見えない。