第9章 ◆はなむけの詞を君に（神田）

「ご馳走様」

「お粗末様」


　空になった食器を片付ける。
　後は洗濯を済ませて、それから散歩に出掛けよう。
　あの湖には蓮華の花がある。
　今の季節は花弁を纏っていないが、湖は神田の好んでいた場所。
　花見をしながら湖の畔でランチでもしよう。
　そうすれば神田の体調も更に良くなるかもしれない。


「中身は梅干しと、鮭と、おかか、かな…」

「雪」

「ん？　なに？」


　キッチンでおにぎりを握っていれば、狭い入口に身を屈ませた長身が入ってくる。
　元々長身だったが、更に伸びた神田の身長。
　近くに寄ると首が大きく曲がる。


「手伝う」

「え？」

「だから手伝うって言ってんだよ。何やればいい」

「………え？」

「オイ」


　大きく首を曲げたままぽかんと見上げれば、むすりと仏頂面。
　予想通りの反応につい声を出して笑いが零れた。


「あはは、ごめんごめん。ありがとう。ならおむすび任せていい？　私はおかず作るから」

「わかった」

「力任せにお米潰して握っちゃ駄目だよ」

「そこまで不器用じゃねぇよ」

「前に砂糖で握るっていうベタな失敗したのは誰ですかね…」

「……偶々だ」


　バツが悪そうにそっぽを向く。
　そんな仕草が可愛くも見えて、ついくすりと笑ってしまう。


（ユウ相手に可愛いとか。言ったら怒られそう）

「んだよ。まだ馬鹿にしてんのか」

「違う違う。はい、じゃあ髪が入らないよう結っておくから。動かないでね」


　袖を捲り両手にちゃんと塩を付けている神田を確認しながら、後ろに回って長い髪に手を伸ばす。
　嫌がる素振りを見せない彼の長髪は、いつ触れてもさらりと手の中を流れていく心地良さがある。

　触れて感じる愛おしさ。
　何度も髪を手櫛で梳いていると、遊ぶなよ、と咎める言葉が穏やかに届く。
　言葉とは裏腹な優しい声に口元を綻ばせ、はーいと雪は明るい返事を一つだけ返した。