第8章 ◆Tresor（神田/マリ×ミランダ）

「あ。でもなんでこんな凝った絵にしたんスか？」


　ふと疑問が浮かぶ。

　弟子を息子と称し可愛がるティエドールなら、スケッチブックいっぱいに描きそうなものを。
　こんな一工夫した、まるで隠し絵のように描くとは。
　珍しい、と思いながら顔を上げるチャオジーに、ティエドールはカップに残った紅茶を飲み干しながら苦笑した。


「私も、色鮮やかに描きたかったんだけどねぇ…でもその絵も素敵だろう？」

「はいっス！　それは勿論！」

「ならいいかな。それにほら、見つかると面倒だし」

「…見つかる…っスか？　誰に？」

「息子にだよ」


　カチャリとカップを皿に置いて、ふぅと息をつく。
　思い馳せるように中庭から覗く青空を見上げて、ティエドールは眉を微かに下げた。


「前も素敵な光景を見つけてね。ユーくんと雪ちゃんの花畑での姿だったんだけれど…凄く素敵に絵に起こしたのに、ユーくんに破かれちゃってねぇ」

「な、なんか神田先輩らしいっスね…」


　水彩で優しい色合いまで付けて、完璧な絵に仕上げたのに。
　あまり人物画を描かないティエドールが熱心に仕上げたものだから、目立ってしまったのか。
　その絵を見つけた瞬間、憤怒で顔を赤くした神田に破り裂かれてしまった。

　発見されてから絵が非情な死を遂げるまで、その時間は凡そ1秒にも満たなかっただろう。
　味方となればこれ程心強いものはないが、敵となれば彼の俊敏さは恐ろしい。


「大事な私の宝物だったんだよ。凄くすごーくショックでね…」


　ずん、と見るからに肩を落として凹むティエドールに、あわあわとチャオジーが慌てふためく。


「じ、じゃあ今度はこの絵を宝物にすればいいっスよ…！　こんなに素敵な絵、俺初めて見ましたからッ！」

「そう思うかい？」

「はいっス！　嘘なんかじゃありません！」

「本当かいっ？　うんうんチャオくんはわかってくれるんだねぇ！　ありがとう！」


　しかと頷く可愛い息子の姿に涙ぐみながら、わしっとその手を両手で握る。
　こんなに共感してくれる弟子が今までいただろうか。
　チャオジーにもそんな女性ができた時には、見事な絵を描いてあげようとティエドールは胸の内に強く決心した。

　それを彼が喜ぶかは別として。