第7章 ◇サンタクロースと4人の子（ティーンズ組）

「………行きました？」

「うん。行ったみたい」

「はー…あっぶね。焦ったさー」

「全く。発言には気をつけて下さいよ神田」

「は？　んだよいきなり」


　パタパタと小走りに食堂の入口前を通り過ぎていく白衣姿。
　それを視界の隅で確認した後、やれやれとアレンは溜息をついた。
　同様にほっと溜息を溢すリナリーとラビに、一人意味が理解できずに神田は眉間に皺を作る。

　いきなり彼らは何を言い出しているのか。


「サンタのことですよ。今後その発言はタブーでお願いします」

「黙ってないと怒るからね、神田」

「こればっかりは空気読んで欲しいさ」

「何意味わかんねぇことを…って、」


　そこまで口にして、はたと神田は彼らの言葉を理解した。

　一昨日、安眠を妨害してきた謎の赤い服の侵入者。
　それがサンタでないことも、またその正体も神田は気付いていた。
　気配を敏感に探れるエクソシストである神田ならば、素人である一般人の彼女の気配を察知することなど容易い。
　となると、エクソシストである彼らもまた同じだったのではないか、と。


「お前らまさか…」

「サンタさんの正体でしょ？　知ってたわよ」

「夜中に傍で声なんて出されれば、すぐにわかります」

「本人は上手く化けてるつもりだったみたいだったけどさー…すげぇ可愛かったアレ」


　神田の予想通り。
　問いかければ、あっさりとリナリー達は首を縦に振った。

　となると彼らはサンタの正体をわかっていて、敢えて神田に話題を振っていたのか。
　そんなことをする理由があるとすれば、一つだけ。


「口髭とか付けてましたよね。真っ赤な帽子を目深に被って。なんだか仮装みたいで可愛かったです」

「ふふ。靴下を見て御礼言ってきたのよ、南さん。あれ可愛かったなぁ」

「さっきもスゲー嬉しそうにしてたし。バレずに成功したって喜んでんだろうなー……ほんと可愛過ぎ」


　サンタに成り切った、南の為だ。

　南が去っていった食堂の入口を見ながら、各々呟くアレン達。
　ほのぼのと笑顔を浮かべて南を思う彼らの姿は、まるで子を見守る親のよう。
　これではどちらが大人で子供なのかわからない。