第7章 ◇サンタクロースと4人の子（ティーンズ組）

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　──12月25日

　世界各国でクリスマスと謳われる、一年に一度、一番賑やかな一日と言っても過言ではない日。
　そんな寒い朝に、バタバタと広い教団の廊下を走る影が一つ。


「おはようございますっリナリー！」

「あら、おはようアレン君。メリークリスマス」


　バタバタとそのまま食堂に駆け込んできた真っ白な頭の少年は、近い年頃の少女を見つけると慌てたように声をかけた。
　その声は心なしか弾んでいるようにも聞こえる。
　貴重な未成年エクソシストである二人、アレンとリナリー。


「あっはい！　メリークリスマスですねっ」

「どうしたの？　そんなに慌てて」

「それが…っ聞いて下さいリナリーっ」

「うん、聞くから落ち着いて。なぁに？」

「今朝起きたら枕元にプレゼントが置いてあったんですよ！　赤と緑のラッピングがされた！」

「えっ」


　両手の拳を握って、乱れた息も整えずに笑顔を浮かべて言い切るアレン。
　その言葉に、リナリーは驚き声を上げた。


「ほんとにっ？」

「はい！　僕もう吃驚して！」

「そ、それならねアレン君。私の所にも届いてたのっ」

「え？」

「クリスマスプレゼント！」

「そうなんですかっ？」

「うんっ」


　それも束の間。
　アレン同様、ぱっと花が咲くような笑顔を浮かべたかと思うと、リナリーが返した言葉は同意を示すもの。
　そんなリナリーのはしゃぎ様に、今度はアレンの顔が驚きへと満ちた。


「じゃあもしかして…リナリーの所にも…？」

「うん。多分…あれだよね。南さんが言ってた──」

「「サンタクロース」」


　思わず二人で人差し指を立てる。
　考えられる人物と言えば、あの赤い服の老人しかいない。