第7章 ◇サンタクロースと4人の子（ティーンズ組）

「サンタピエロに扮して、プレゼント配りのバイトをしたこともありますし」

「へぇ、アレン君そんなこともしてたんだ」

「サンタなんて架空の人物さ。本の中だけの存在さな～」

「……」


　和気藹々と楽しそうに話すアレン達に、なんとなくその話の中に入っていくことはできなかった。
　三人共、当たり前のように現実を受け入れてるけど……少しくらい、夢を見たってよかったはずなのに。
　サンタは世界で平等に子供に夢を与える存在。
　でもラビの言う通り、彼は結局は架空の存在だから。
　サンタの代わりになるのは、親であり親戚であり子供にとって身近な存在。
　そんな存在が身近にいなければ、サンタがやって来ないのも道理。


「それより25日以降の任務の方が気掛かりですよ。フィンランドでしょ？　この時期は絶対寒さ厳しいと思うんですよね…」

「おー、それこそサンタの国じゃん。任務先で出会えたりすんじゃね？」

「ふふ、じゃあ何かお願いしたらプレゼントでも貰えるかな」


「……貰えると思うよ」


「え？」

「は？」

「…南さん？」


　がたんと椅子を引いて席を立つ。
　気付けばそんなことを口にしていた。
　皆の目線が、一気に私に集中する。
　その表情はどれもきょとんとしたもの。