第10章 離れてしまった仲間たち

外に出ると、日差しが眩しかった。ぼーっと足を進める。前では、ズズやころ、えなやちうが楽しそうに走り回っている。

「あー、結構流されちゃったみたいだね」

ここは、ジョウト地方とホウエン地方の真ん中にある離れ島。離れ島ということで、やはり本島まで距離があるらしい。どちらも船で5時間はかかる。しかも、その船は3日に1本しかこないというから驚きだ。

「いっそ…この島に住もうかな…」

しかし、そうは言ったものの、助けてくれたあの人たちにこれ以上迷惑はかけられない。それに、もしも追っ手が来た場合、ここでは逃げ隠れできない。……やはり、別の手を考えるか。ため息ばかり出る。

「……日差しがつっよ」

海が近いからだろうか、日差しがやけに煩わしい。しかし、皆随分遊び溜めしていたらしく、はしゃぎようが半端ではない。

「あー、ころえな。あまり遠くに言っちゃダメだよ」

彼女たちを追いかけていくと、何やらツンッと鼻につく臭いが。……なんだろこれ？ 石油？

「あ、そういえば、工場があるんだっけ？近づいちゃいけない」

私は彼女たちを戻そうと声をかけた。しかし、えなもころも止まってくれない。私の体力じゃ追いつかない。

「ちう、ポニータ」

「ちゅっ！」

ちうは途端にポニータへと姿を変えると、あっという間に彼女たちに追いついた。私はあとからゆっくりと追いつき、ころを抱きあげた。この元気っ子たちめ。

「……ん？ ちう、戻って」

えなが唸り声をあげたため、私はちうをピッチューに戻し、草むらに隠れた。しーっと合図すると、ニコッと私の膝の上に登ってきた。可愛いやつめ。

「……はぁ。ったく、やってらんねぇよ」

やってきたのは、何やら見覚えのある赤い服を着た2人組。2人組はタバコを吸い、ため息をついていた。

「幹部がなんでわざわざ視察なんか。それも突然だぜ？ 俺たちにも準備があるんだっつーの」

「けけけ！確かにな。結構俺らちょろまかしてきたからな。だが、ホムラさんじゃなくて、カガリさんでよかったじゃねぇか。あの人、めっちゃ美人だぜ？」

「お前あんなのがタイプなのかよ。俺は嫌だぜ？確かに顔はいいけどよ。あの人、不気味じゃねぇか」

その会話を聞きながら、私は思い出した。あの赤い服、ホムラという幹部。間違いない。ムロのあいつらだ。しかし、あの青い服の奴らとも仲間なのか？