第10章 離れてしまった仲間たち

「…ヌマッ！」

いつの間にか二度寝をしてしまったようだ。私の体にはいつの間にか毛布がかけられていた。……ズズだろうか？

「ズズ？どうしたの？」

私は慌てた様子で揺すってくるズズにそう問いかけた。

「……ん？」

ズズが指さした方…つまり、洞窟の奥を見ると、何か光が差している。…なんだ？

「ちう、軽めのフラッシュ」

ぼんやりとちうの周りが光る。私はちうを先頭に奥へと進み始めた。奥に進むにつれて、一定のリズムを保った機械音も聞こえる。

「…ちう。フラッシュやめ」
「ちゅっ！」

抱っこをねだってきたので、私は抱き上げて、そっと様子を伺った。どうやら、この洞窟は横穴のようだった。

「………デンさんだ」

下の方には、赤い服の連中に連れられたデンさんがいた。デンさんがいるということは、タツさんもいそうだ。私は聞き耳を立てた。

「お前も強情な奴だな！そんな見ず知らぬの他人を庇う義理なんてないだろ！」

「知らんもんは知らんと言うとるやろ！！」

デンさんの突っぱねる声が聞こえ、その気迫に押されたマグマ団たちが散り散りになっていく。……すぐ近くの岩から下に降りられそうだ。

「………よっと！」

私はちうたちをボールに戻すと、下へと降りた。ちょっと高さがあったけど、小さな頃に登った木の上よりはマシだった。

「…」

デンさんはすぐ私に気づいた。私はもう一度ちうを出した。ちうは私を見て、彼らを見た。そして、ニコッと笑いトコトコとそちらに歩き出した。

「あ？ なんだ？ ピッチューか？ 逃げ出してきたのか？」

そいつらがちうに近づいた途端、彼らは地面に倒れた。ちうはデンさんにそのまま近づいた。

「……なんで来た？」

私が拘束を解くと、デンさんは私に聞いた。私はちうをボールに戻しながら答えた。目線は流石にまだ合わせられなかったが。

「…………その…た、助けていただいた恩があるので」

「……タツや他の奴らも捕まってる。首突っ込んだんなら、最後までしてから行け」

つっけんどんに私の前を歩くデンさん。私は頷き、彼の後に続いた。