第2章 持続性スリープ

「っ……」


その微笑みに一瞬怯む

いつもの微笑みが、なんだか怖いとは違う何かがあったから


「………………帰る。それから寝る」

「そういえば、手の届く範囲の話……俺なりに考えたんだけどさ」

「………………」


帰らしてはもらえない……本当に、逃がすつもりなんてないんだ

振り返らずに立ち止まり、耳だけ向ける


「間違ってたらごめん。もしかして、俺を追い掛けた時のこと言ってる？」

「…………………………」


その通りだ

その通りだけど、少し違う


「……貴方は私を何度か助けてくれてる。だけど、私は貴方を二回、目の前で何も出来なかった」


振り返らない。振り返りたくない

私はもうやりたくない、そんなこと


「未だに悪夢として出てくる……貴方を追い掛けた日。まだ記憶に鮮明に残ってる……貴方が崖から落ちた日」


恩を仇で返したりしない……私にも感謝の情がある

ただそこにあるものを助けたかっただけなのに……


「……貴方を助けてあげたかったのに、届かなかった。私は貴方よりいつも一歩後ろで、体も小さくて、貴方に届かない。なのに貴方はどうして届くの」


どうしてこんな距離を保つの

何で嫌いなくせに私を助けちゃうの


「…………ほっといてよ。私は……頑張っても貴方みたいにはなれないのはもう知ってるから」


諦めない、って言葉が……なにより好きだったの

諦めなければ何でもできるって、信じてたの


言葉を繋ぎ、私は瞳を伏せたまま歩き出す

いつもみたいに

追い掛けては来ないって知ってるつもりだったから


でも今日の貴方は違ったね



ぐいっ



「！」



後ろに手が引かれ、体がそこへ収まる

目の前を通ったのはライト無点灯の自転車

たぶん、そのまま歩いていたらぶつかってる


「……あ、りがとう」

「…………雪乃……」

「な、なに……」


私の肩口に埋まった彼の顔のせいで耳元でその囁き声が聞こえる





「……結構マジかもよ。さっきの俺の願望」




え……

スルリと解放しながら彼は自分の帰路へつく

何にもなかったかのように、いつもどおり


私は数秒間そこから動くことができなかったというのに