第3章 黒の教団壊滅事件

私の予想通り、今回の任務はあてが外れたというものだろう。怪奇現象の噂はただの噂だった。今日の朝に出て、帰ってこれたのはその夜だった。予想以上に早く帰れたので、私はみんなにお土産を買ってきた。

「おかえりリオ。早かったな。」

リーバー班長が朝よりげっそりして、迎えてくれた。

『ただいま班長。はいコレ、限定コーラと限定キャンディ。好きでしょ？』

「おー！！コレ、あそこしか売ってないんだよな！センキュー」

『室長は？』

「昼から篭って何かしてる。ったく、仕事ありあまってんのにあんの巻き毛！！」

『手伝うよ。数日任務入ってないし。タップもジョニーも仮眠とってるんでしょ？』

私は班長が座っている、長ソファの隣に座った。そして近くの書類を眺め、印を付ける。

「ああ。だが、仮眠じゃなくて睡眠だな。もうかれこれ4時間も寝てやがる。」

『…寝かせとこうよ班長。』

さすが不眠無休で働く人はいうことが違う。私からしてみれば4時間しかなんだけど。

『班長も少し休んだら？』

「いや、俺はもう巻き毛を連れ戻さねぇと…」

そういう班長もウトウトしている。これは過労で倒れそうだ。

「この…書類を…終わらせてから…」

最後まで言い終わらないうちに班長が私の方に倒れ込んで来た。

『わっ！？はんちょ……って、寝てる？』

班長は私の膝でいびきをかいていた。よほど疲れていたのだろう。というかこの人何徹してたんだろう。今までみないくらいクマがひどい。

『おつかれ班長。』

私は後ろにかけてあった毛布をとって、班長にかけた。そして再び書類にめを通していった。

「………ふぁ。ん？リオ。もう帰ってきたの？」

しばらくしてジョニーがアクビをしながら戻ってきた。

『お疲れ。イノセンス全然関係なかったよ。ただの噂だった。』

「そっかー。まぁ、無事に帰ってきてくれて何よりだ………」

ジョニーは何故か途中で言葉を切り、そのままどこかへ行ってしまった。……？どうしたんだろ？そしてしばらくして、タップが現れた。

「おーリオ。おかえり。さっきジョニーが顔真っ赤にして走ってたが何かあった……」

『ただいま。さあ？トイレでも我慢してたんじゃ……』

「なっ、ななななな…」

書類から顔を上げ、タップを見るともうすでにいなかった。………？？？