第40章 落ち武者は薄の穂にも怖ず

振り返った顔にある両目からは血が流れている。
カッと大きく見開かれた血走った目が、木兎を睨みつけた。

東峰の髪よりもざんばらな髪は、その表情が険しくなるにつれて、威嚇する猫のように逆立っていく。

しばらく木兎達を睨みつけた後、生首はふっと消えた。

「…あかーし……」
「……ホンモノ、でしたね…」

真っ白に固まってしまった木兎と赤葦は、しばらくその場から動けなかった。


******

「おはよ、旭」

菅原の声に重い瞼をあける。
朝日が菅原の背後から差し込み、ちょうど頭のあたりを照らしている。
そのせいでやけに菅原が神々しく見える。

「おはよ……ふぁ…」
「なんだぁ? 眠れなかったのか?」
「え、いや……」

昨夜の出来事を、菅原は知らないようだ。
知ってたら、根掘り葉掘り聞いてくるに決まってる。

夜中、部屋に俺がいなかったことに、誰も気が付いていないらしい。
武ちゃんも他言しないと言っていたし、人に知られなくて本当に良かった。

ひょんなことで木兎達に付き合わされ、幽霊探しすることになるなんて誰が予想できただろうか。
それだけならまだしも、黒崎にあんなことをしてしまうなんてーー

東峰の脳裏に、昨夜の光景が鮮明に浮かぶ。

冷たい床の上に、生け贄のように貼り付けにされた黒崎の姿。
貼り付けにしているのは俺の両手。

2人して床に倒れ込んで、驚いた顔を見せた後、黒崎の目に期待と不安が入り交じったような気がしたのは、俺の気のせいだろうか。願望だったんだろうか。

あのまま、武ちゃんが来なかったら。
誰にも見つからなかったら。

俺は、一線を越えていたかもしれない。

黒崎の柔らかな肌の感触を、その味を確かめようと、理性のたがを外してしまったかもしれない。

「旭?」

菅原は怪訝な顔で東峰の顔を覗きこんだ。
何を考えていたか知られたくない。そう思った東峰は、ちょっとぼうっとしてた、と笑って誤魔化した。

「あれ、旭さん。ジャージ汚れてますよ」

後ろで布団を片付けていた縁下に言われて、東峰は汚れを確認しようとジャージを見回した。

「ここです」

縁下は東峰のジャージの裾を掴んで見せた。
近くにいた数人がなんとなしにその光景を眺めていたが、そのジャージの汚れを見た瞬間、皆一様に顔を見合わせた。

「どれどれ?」