第27章 落花流水　東峰side

「そんな、私、そんなこと、了承してないです……!」
「昨日説明したでしょう。これはもう、決まったことだと」

　黒崎の声は震えていた。彼女がここを離れたくないと思っている事は、今にも泣きだしそうな顔を見れば一目瞭然だった。

「わ、私、みんなと春高に行くって決めてるんです! みんなの力になりたくて、部活続けてるんです! そんな、急に、学校を変わるなんて出来ません!」

　ようやく見つけたと言っていた黒崎の居場所を必死で守る様に、彼女はおばあさんに向かって叫んでいた。

「……貴方はただのマネージャーでしょう?」

　それまで柔和な笑みを浮かべていたおばあさんの表情が一変した。目にすぅっと冷たいものが浮かんで、黒崎を突き刺すように見ている。背筋がぞわっとした。幽霊とか、怪談とか、そんなものよりよっぽど怖かった。

「もう一人、マネージャーの方はいらっしゃるようだし……貴方一人いなくとも、部に影響はないでしょう。選手ならいざ知らず、要は雑用係なのだから……」

　おばあさんの言葉に黒崎は下を向いてしまった。黒崎は、自分には力が無いと思っているみたいだったから、おばあさんの言葉に言い返せなかったんだろう。そんなこと、無いのに。

　俺はいつだって、黒崎に力をもらっているんだよ。いてくれるだけで、心強いんだ。黒崎がいなかったら、今の俺はいないかもしれない。……だから、今は、俺が黒崎の力になりたい。

　下を向いてしまった黒崎を励ますように、息を吸って意識して大きな声を出す。

「黒崎の居場所は、ここなんです!! 彼女はただのマネージャーじゃない! 俺達の大事な仲間です!!」

　自分でも驚くくらいの大声だった。こんな風に啖呵を切ったのなんか、初めてだった。スガや大地達も驚いた顔をしている。

　でも俺の一世一代の叫びも、おばあさんには通じないようだった。にっこりと微笑まれただけで、俺の言葉なんか気にも留めていないようだ。


「そこまでこの子のことを想ってくださっているのは嬉しいわ、ありがとう」

　おばあさんの言葉は穏やかで優しかったけれど、目の奥に冷たさを感じて、思わず後ずさってしまう。