第4章 インターハイ、秘密の応援策

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昼ごはんを軽く食べると、二試合目まではまだ時間があった。
各自自由に休憩を取れと監督に言われ、美月は日向と影山の元へ。

大会会場の外にある広場で二人がトス練し、美月は芝生に座ってそれを眺める。
休憩時間なのだから休めばいいのにと少し思ったが、二人はボールに触っている方が落ち着くんだろうとすぐ考え直した。


「次、あの眉無しのいる鉄壁高校だな」
「伊達工業な」
「っわかってるし！！」

行き来するボールを影山が止める。

「…多分、伊達工に負けたっていう３月の試合が
東峰さんが部を離れた原因だ」
「旭さんが…」


二人の会話を聞き、美月は以前清水から聞いた話を思い出す。
東峰がある試合を原因としてエースの自信を無くし、部を離れていたこと。
西谷が東峰の態度に憤り、部活動停止処分を受けたこと。

（私は騒動が収まった頃に入部したから、二人にそんなことがあったなんてイメージしづらい。けど、二回戦は因縁の相手との試合になるんだ…）


「日向、影山！ちょっといいか」


やってきたのはひらひらと手を振る菅原。

（二人に話かな）

美月はその場を立ち去ろうとしたが、

「美月ちゃんも聞いてていいよ」

そう言われその場に留まった。


「よろしく頼む」


菅原は日向と影山に頭を下げた。
３年の先輩にそんなことをされ、二人は唖然とする。


「伊達工業は強敵だ。３か月前は、あの鉄壁のブロックにこてんぱんにやられた。
でも今は、最強の囮がいる」

菅原の目線は影山へ。

「日向の前の道を切り開いたみたいに、
旭の…エースの前の道も切り開いてくれ」


それは、本当であれば菅原自身が一番実現したいことのはずだ。
どんな気持ちで、二人に想いを託したんだろう。
美月はまっすぐな菅原を見て、きゅっと唇を結んだ。