第4章 episode III :孤爪 研磨はいつも傍観。

おれが高校一年になった時。
葵が、中学三年で受験を迎えた頃。

葵がおれの家に訪ねてきた。
珍しくクロはいなかった。


『どうしたの？』

「あ、あのね研磨……。相談があるんだけど……」

少し曇った表情。また何かあったのかとヒヤリとする。

「私、東京を出ようと思う、の」

ほんの少し、時が止まった感覚だった。
やっとの思いでその言葉を理解する。

『どこへ行くの？』

「宮城」

遠い……。

『どうして？』

「教えてもらいたい監督さんがそこにいるの」

『そっか』

彼女にはいじめを受けた過去がある。そのせいで、二度おれたちは彼女を失いそうになった。

そういう理由じゃなくて、ホッとしたけど、けど……。

部屋が静まり返る。
空気が重い。
言いたいことがあるのに、なかなか出せない。


「研磨……」

『な、なに？』

「ちゃんと言えていなかったから、今言うね……。
今まで、私を助けてくれてありがとう。私がこうして生きていられるのは、研磨達のおかげだよ」

『別にお礼することじゃない。当たり前のことしただけ。宮城へは、いつ行くの？』

「入試の二日前、かな。そのままそこに住むよ」

受かれば、だけどね、と笑う彼女。
どこか寂しげだった。

おれだって、寂しい。
けど、そんな顔したら葵を困らせるだけ。

だからおれも笑顔でこういった。


『葵なら絶対受かる。大丈夫』