第4章 episode III :孤爪 研磨はいつも傍観。

笛が試合の終わりを告げる。
長い長い笛の音の中、おれたちは呆然とにこやかに頭を下げている少女を見ていた。

笛の音が切れ、葵が頭を上げる。
「あっ！けんま！！クロ！！」

手をぶんぶん振りながら駆け寄ってくる。そして、コケッ、とまたつまずいた。
おれたちはクスリと笑って、葵におめでとうと声をかけた。


「えへへ〜、ありが–––」

「うぉぉぉぉおお！葵！！！！よく頑張ったなぁ！！」

彼女が言い終わるより先に飛び込んできたのは、彼女の父親。
頭と顎を手で挟んでグリグリしながら、頬ずりする、この父親。
葵の目が死んでいる。

「ちょっとお父さん、話の途中なんだけどっ！」

「だっで、俺ぁ嬉じぐで！」

「とりあえず涙と鼻水どうにかしてちょうだい」


そんな親子の会話を見て、おれたちはまた笑った。
彼女の母親も呆れた様子、だけど口元は笑っていて穏やかだった。


今までは、人に見られるのがイヤで、人目を避けてきた。
自分を守るために、人を観察して、厄介なことを避けてきた。


けど、葵はすごく面白くて–––

『クロ、葵おもしろいね』

「！」

おれは葵といるのが改めて、楽しいと思った。