第36章 【痣の秘密】

　クリスは震える手でローブの袖をつかんだ。“それ”をしたら、もう後には戻れないのは心のどこかで解っていたのに、そうせずにはいられなかった。クリスが袖をめくると、そこには痣ではなく、真っ赤に染まったドクロと蛇が絡み合った紋章が浮かんでいた。

（これは私とお前を繋ぐ印だ、だけど決して誰にも見せてはいけない。もしこの痣の事が誰かに知られてしまったら、私とお前は離れ離れになってしまう……）
「……父……様」

それを最後に、クリスは意識を失った。

＊　＊　＊

　クリスは暗い闇の中を漂っていた。体を動かしたくても、まるで泥の海に浸かっているかのように重たくて動かせない。瞼も動かせないのに、クリスはそこが真っ暗で何もない所だとわかった。

（こんなところに居ちゃ駄目だ、早く皆の所に戻るんだ）
「戻るってどこに？もうお前を待っている人なんて誰も居ないのに？」

　クリスは唇さえ動かせなかったのに、まるで心を読んだかのように、もう１つの声がそれに答えた。

「お前にはもう何も残されていないんだ。家族も、友達も、お前の運命は全てそれを否定した」
（それでも、約束したんだ。必ず生きて帰るって……）

　ほら、声が聞こえる。皆が私の名前を呼ぶ声が聞こえる――暗闇の中にやわらかな声が降り注いだか思うと、クリスの視界は一瞬にして光に満ち溢れた。


「クリス！！」

　目を開けると、ハリーとロンとハーマイオニーが上から覗き込んでいた。クリスは何か言おうと口をあけたが、声が出てこなかった。というより体がだる過ぎて、瞼を開けているのがやっとだった。

「よかった……やっと目が覚めたのね！」

　ハーマイオニーが泣きながらクリスに抱きついてきた。正直重いし苦しいので退いてほしかったが、口から出るのは意味のない言葉の切れ端ばかりだった。それでも、ハリーとロンは気付いてくれた。

「ほらハーマイオニー、クリスが苦しがってるからそこら辺にしとけよ」
「でも、でもっ……」
「大丈夫だって、クリスはどこにも逃げやしないから」

　２人になだめられて、ハーマイオニーはやっと離れてくれた。ほうっと深く息をすると、クリスは少しだけ身体が楽になったような気がした。まだ起き上がれないが、声くらいは出せる。