第30章 【チャーリーからの手紙】

　ノーバートの木箱に透明マントを被せ、自分たちもその下に潜り込むと、ついに３人と１匹はハグリッドの小屋を後にした。ノーバートは思ったよりもずっと重く、しかもいつどこでフィルチやミセス・ノリスが出てくるんじゃないかとヒヤヒヤしながら、３人は汗だくになって夜の城内を歩いた。
　途中何度かノーバートが暴れるので箱を落としかけたり、汗で手が滑ったりで苦労の連続だったが。なんとか無事に塔の天辺まで辿り着く事が出来た。

　天文学の塔の周りは星空が広がり、まだチャーリーの友達どころかふくろうの１匹も見当たらない。しかしここまで来ればもう安心だろう。クリスはヒモを解いて背中に背負っていた杖を右手に持ち替えた。やはりこうでないと落ち着かない。
　３人は、はやる気持ちを抑えながら彼らの到着を待った。今か今かと空を眺めていると、夜空の中から５本の箒が現れ、クリス達の前にふわりと降り立った。皆若くてガタイの良い人ばかりだったが、その中でも一番若くて体のがっしりした青年が、ハリーの前に進み出た。燃えるような赤毛に、顔には無数のそばかすがある。

「あれ？なんだ、うちのロンはいないのか」
「あの……もしかして、貴方がチャーリー？」
「そう、俺がロンの兄貴のチャーリー・ウィーズリーだ。始めまして、ハリー」

　チャーリーは白い歯を覗かせながらニコッと笑うと、ハリーの手を握って大きく上下させた。ドラゴン関係の仕事をしているだけあって、体は縦にも横にも大きく、ロンと違って骨太の印象を受ける。しかし満面の笑顔は、ロンの笑った時にすごく似ていた。むしろ１８歳という年齢を考えると、チャーリーの方が少し子供っぽいような気もする。

「でも、ここに来て大丈夫なんですか？手紙には仕事で来られないって……」
「ああ、始めはその予定だったんだけど……なにせノルウェー・リッジバックだろ？少しでも早く見てみたくってさ、無理矢理都合をつけて来たんだ」
「３人とも気にしなくってもいいぞ。こいつのドラゴンバカは筋金入りで、ドラゴンと聞けばどこへだって飛んでいくようなやつなんだ」

「例え仕事をほっぽってだってな」と近くにいた彼の友人がそう言って冷やかすと、チャーリーは眉をハの字にして、少しはにかむ様に笑った。