第28章 【過ぎ去りし平穏の日々】

「でもドラゴンを飼うのは１７０９年以降法律で禁止されてるんだよ。そんなことハグリッドだって知ってるはずなのに。だいたいドラゴンと“賢く暮らす”方法なんてあるわけ無いんだ。あんな凶暴なやつら――チャーリーがルーマニアで野生のドラゴンにやられた火傷を見せてやりたいよ」

　しかし結局、嫌な予感は見事なまでに的中してしまった。４人が言われたとおりハグリッドの小屋に行って見ると、カーテンは全部締め切られ、煙突からはもくもくと煙が上がっていた。どこからどう見ても普通じゃない。

「ハグリッド、僕だよ。ハリーだ」

「入れ」と短く返事をすると、ハグリッドは小さくドアを開け、隙間からハリーたち４人を小屋に入れるとすぐに扉を閉めてしまった。外から見たとおり、部屋の中は熱気が充満して息をするのも大変なほどだった。

「それで、お前さん達いったいどんな用があるってんだ？」
「賢者の石のことを知っているのは、ハグリッドやダンブルドア以外に誰がいるのか聞きたいんだ。もしもの時の為に、僕らの力になってくれる先生を知っておきたいんだよ」
「そんなもの知らなくっていい。もしもの時なんてもんは訪れんし、それに俺も全員のことは知らん」
「“全員？”それじゃあフラッフィー以外にも、賢者の石を守っている奴がいるってことか」

　クリスが聞き返すと、ハグリッドは歯を食いしばり、自分に言い聞かせるようにして怒鳴った。

「もうこれ以上俺は何も言わんぞ！それでなくともお前さんたちは知りすぎてる！」
「そんな！私たちの頼りはハグリッドだけなのに！」

　ハーマイオニーが悲痛そうな声でそう言うと、ハグリッドのヒゲがピクッと動いた。それを見逃す４人ではない。目配せしあうと、すぐに皆で「ハグリッドおだて作戦」に乗り移った。

「そうだよなあ、寮監のマクゴナガル先生より、僕らハグリッドの方がずっと頼りにしてるし」
「なんて言ったって、校長先生が一番信頼を置いている人物だからな」
「そうだよ、じゃなかったら僕や賢者の石を引き取りに行くなんて重大な仕事、任せる訳ないもんね」
「そのハグリッドが知らない事なんて、このホグワーツにあるのかしら」

　ハグリッドの食いしばっていた歯は、今やニッコリとした笑顔に変わっている。大層ご満悦そうにハグリッドは鼻を鳴らした。