第1章 合縁奇縁

武田先生がＢチームのみんなを私の元へ集めると、みんな不思議そうな顔をしている。

そりゃ当然だよね。
いきなり現れた他校の元マネージャーのもとに集まって何をするんだって思うよね。

あ、月島君にいたってはなんか嫌そうな顔してる。
それに気づいた山口君がなだめようとしているけど･･･

「さっきのセット見せてもらって思ったこと、まだまだ未熟なところがたくさんある。･･･でも、ちょっと私が手助けしてあげる。Ａチームに勝ちたいならば、話を聞いてくれる？」

「Ａチームに勝つ･･･！」

「･･･あのっ、俺勝ちたいです！」

「うん、よし！山口君ちょっとこっちおいで」

私がみんなの目を見ながら話せば、戸惑っているような表情になる。それも想定済み。勝ちたい気がないならば私は手助けしたりしない。

すると、山口君が私の気持ちに答えてくれた。

きっと１年の中で自分だけレギュラーになれてないのが悔しいのだろう、闘志を帯びた目に頷けば山口君を連れて少し離れたとこまで歩く。

「山口君はあれだよね、ピンチサーバーとか担ってる？」

「えっどうしてそれを･･･」

「さっきの試合見てわかったの。ジャンプフローターサーブ。あれのコツ教えてあげる」

最初は戸惑っていたような表情だったが、私が真剣に教え始めると彼の表情も真剣になってくる。

凄くいい表情。向上心がある、彼はこれからぐんと伸びる。

私はボールを使って簡単に今の山口君のサーブの仕方と、ジャンプフローターサーブに大切なトスの上げ方、踏み込み、手を振りぬかないことを丁寧に説明した。

「あとは練習あるのみなんだけど･･･ボールに触れたとき強い力だとぐぐっと伸びるし、弱いと手前に落ちる。そのコントロールまで出来るようになったら、これは山口君の武器になる」

「俺の･･･武器に･･･」

「うんそう、だから諦めずに練習してみて？必ず山口君なら自分のものに出来るから」

私の説明を理解してくれたらしい山口君、にっこりと微笑んで背伸びをすれば手を伸ばして彼の頭を撫でる。

照れくさそうな声を上げたかと思えば顔が赤くなっていて、ごめんごめんと山口君の頭から手を退ければ、行こうかと此方を見ていたＢチームの面々の元へと戻った。

私が山口君の頭を撫でた時にどこからか「山口ィイイイ」という怨念のような声が聞こえたのは気のせいであると信じたい。