第3章 はじめの一歩（及川・岩泉）

「俺のトスを打ってたから、岩ちゃんはエースでいられたんだよ。俺が岩ちゃんの力を引き出してやってたんだから、当然だね！」


その自信、いったいどこからくるものなのだろうか。
でも、“根拠のない自信”とも違う。

これは、及川と岩泉にしか分からないことだ。


「だから！ エースとしての岩ちゃんは、俺が育てたといっても過言じゃないね！」

「いや・・・それはどうだろう」

「とにかく！ 岩ちゃんは及川さんに合わせる顔がないんでしょ。俺とずっとコンビ組んでれば、もっと長くバレーをやっていられたのに。こんな結果になっちゃってさ」

「・・・はじめの代わりにその顔、殴ってあげようか？」

「でも」

へラヘラした憎たらしい顔が、一瞬にして変わった。
昔を懐かしむように、寂しそうな笑顔を見せる。

その変化にヨシノの胸がトクンと音を立てた。


「それは、俺にとっても同じことだよ」


心に直接響く、低い声。

この人は時々、とても“強い”言葉を発する。

無意識なのかもしれないが、それを聞いた人間はまるで心臓に杭を打たれたように、この人の瞳から目をそらせなくなる。


「今の俺がいるのは、岩ちゃんのおかげなんだ」


ああ、これだ・・・とヨシノは思った。

なんで自分がこの男に、ここまで心惹かれるのか。


「岩ちゃんがいなければ、俺のバレー人生は中学で終わっていたかもしれないね」

「なにそれ・・・？」

「部活内で暴力沙汰を起こしそうになったんだよ。後輩を殴りそうになってさ、ギリギリのところで止めてくれたのは岩ちゃんだった」

「及川が・・・暴力・・・？」

及川は他人を挑発こそすれ、絶対に手は出さない。
どんなに友達から殴られたり蹴られたりしても、決してやり返すことはなかった。

その及川が人を殴ろうとするなんて、よっぽどのことがあったんだろう。


「キャプテンだったから、下手したら退部だったよ」



“バレーは6人で強い方が強い”


あの時の岩泉の言葉が、及川を変えた。