第3章 はじめの一歩（及川・岩泉）

「そういえば、なんで及川がここにいるの？」
「ん～？」

さすがにロビーでいつまでも立ち話をするわけにいかず、病院内にあるカフェに移動した。
こうして及川と二人でコーヒーを啜るのは、我ながらおかしな光景だと思う。

「全日本の代表合宿が4月にあるんだけどさ、それに向けた新入りだけの練習がトレセンであって。その時にウシワカちゃんから聞いたんだよ」


“岩泉が故障したらしいな。大丈夫なのか？”


その時のことを思い出したのか、思いっきり不機嫌そうに頬を膨らませる。

「幼馴染のことを、全っっ然関係ないヤツから聞く、この悔しさ分かる？！」
「・・・まあ・・・悔しいだろうね」
「ウシワカだって、たまたま瀬見君から聞いただけらしいのに、なにあの“お前そんなことも知らなかったの？”って顔！ 腹立つ！」

きっと牛島はそんなことなど露程も思っていなかったのだろうが、及川はコーヒーが入った紙コップを今にも握りつぶしそうな勢いだ。

「俺と岩ちゃんの超絶信頼関係をけなされた気分だよ！ よりによってウシワカにさ！」

「及川、本当に牛島君を目の敵にしているよね・・・それでチームメイトとしてやってけるの？」

「そりゃ代表の時は割り切るよ。けど、“実は青城からハブられてるんじゃないか”疑惑まで出て、余計に悔しい」

「違うよっ、マッキーや松川君が及川に内緒にしてたのは、」

「分かってるよ！ どーせ、岩ちゃんが“及川には連絡するな”ってみんなに言ったんでしょ。残念でした、来ちゃったもんね」

気を取り直すためかコーヒーを口に含み、薄茶色の瞳をヨシノに向ける。


「バレーができなくなった岩ちゃんが考えそうなことくらい分かる。ケガのことだって、俺とずっと一緒にバレーやってたからだって言ってるんじゃない」

「それは・・・」

気まずそうに俯くヨシノを見て、それが図星だとを悟る。
すると、及川は少しだけ寂しそうに微笑んだ。


「岩ちゃんは間違っていないよ。俺は常に“スパイカーが一番欲しいトス”を考えていた。そのおかげで今、このジャージを着ることができているんだと思う」


胸元に刺繍された日の丸と、“JAPAN”の文字。