第3章 はじめの一歩（及川・岩泉）

全日本チームの真っ黒な練習用ジャージに、スニーカー。
スポーツバッグを肩から下げる姿はまるで、これからトレーニングに行くかのようだ。

“あの人、どこかで見たことある”

ザワつき始める周囲を気にも留めず、真っ直ぐとヨシノの方へ走って来る。

一年ぶり・・・？
いや、もっとだ。

「ヨシノ」

懐かしさよりもまず、安堵が込み上げてきてジャージの胸元を掴む。
そこには日の丸が刺繍されていた。


「はじめがッ・・・」

「岩ちゃんが、なにっ？！」


その途端、堰を切ったように泣きだすヨシノ。
及川は汗が滲む顔を真っ青にして、震える頭を撫でた。

誰かが“あれって、バレーで有名な人だよね”と呟いた。
“何かあったのかな・・・？”と首を傾げている人もいる。

普段の及川なら、“どうも～”とか、“大丈夫です、何でもありませんよ～”などと愛想を振りまいただろう。
しかし、今はそんな余裕など無い。


「大丈夫、深呼吸して。ゆっくりでいいから・・・」

高校時代よりもまた少し、身長が伸びたのだろう。
声が低くなったような気がする。

「何があったのか、俺に話して」

大きくて優しい手に撫でられながら、少しずつ落ち着いていく気持ち。

言われた通り息を大きく吸うと、吐く速度に合わせて背中を擦ってくれる。
でも、その大きな手は震えていた。


ああ・・・及川も不安なんだ。


見上げると、いつもは余裕たっぷりの綺麗な瞳が揺らいでいる。


「はじめが・・・右肩と右ひじの靭帯が断裂して・・・二日前に手術を受けた」

「うん・・・それで？」

「切れた部分を修復することはできるけど、元のようにバレーをすることはもうできないだろうって・・・」

「うん・・・それで？」

「・・・で、退院まであと三日だって」

「うん・・・って、退院？」

「うん、退院」

「・・・・・・・・・」

目がテンになること、15秒。


「い、岩ちゃん、退院できるの？！」


何を素っ頓狂な声を出しているんだ？ と、及川から体を離して見ると、驚いたような、安心したような、怒ったような、複雑な顔をしていた。