第2章 カカオフィズ（及川・岩泉）

「お客さん、これは私からです」

「ん？」

伝票と一緒に渡されたのは、保温性のある紙コップ。
その瞬間、甘いミルクとラムの香りが立ち込めた。

及川が顔を上げると、マスターは小じわが目立つ優しい瞳を細める。


「この商売を長くしているとね・・・あそこのドアから入ってくるお客さんを見れば、その方がそれまで誰かと楽しんでいたか、それとも一人で寒空の下、長いこと時間をつぶしていたかが分かるようになるんですよ」

“バレンタインだから、女の子達からの誘いを断れなかったんだよ”

「あそこの男性に手を挙げた時のお客さんの手・・・真っ白でしたからね。寒かったでしょう」
「ふーん・・・めざといね」
「この後もどこかで朝まで時間を潰すのでしょう」
「どうしてそう言い切れる？」

すると、マスターは知性に富んだ顔に笑みを浮かべる。

「男は単純ですからね。失恋をした時はだいたい皆、同じ行動をとるものです」
「ちょっ！　何言ってんの、別に失恋なんか・・・！！」

ムキになって否定しようとしても、及川よりも長く生きているバーの主には軽く受け流されてしまう。
マスターは今しがた作ったばかりのカカオフィズのグラスを、すっと及川に差し出した。

「カクテル言葉、というものがありましてね。まあ、花言葉のようなものです」


その瞬間、及川の指がピクリと動く。


「カカオフィズは、“恋する胸の痛み”」


「・・・・・・・・・・・・」


「その顔はご存知だったのでしょうね」



“飲んでもらえなくてもいいんだよ・・・”

ヨシノを見つめながらそう言った切ない瞳を、マスターは見逃さなかった。



「ご自分は身を引く、と？」
「そんなたいそうなモンじゃないよ。ただ・・・」


肩をすくめ、諦めたような笑みを浮かべる。


「何年も自分のことしか考えず逃げ続けたヤツと、何年も一途に想い続けたヤツと、何年も自分の気持ちを隠しながら見守り続けたヤツ。この中で幸せになっていいのは誰だって思うと、答えは決まってるでしょ」


でも、痛みが無いわけじゃない。
少しでもヨシノに気づいてもらえればいいと思う。

身勝手だとは思うけれど・・・