第2章 カカオフィズ（及川・岩泉）

「マスター」

及川が声をかけると、カウンターの隅でワイングラスを磨いていたマスターは顔を上げ、柔らかく微笑んだ。

白髪だというのに、まっすぐと伸びた背中。
白シャツの襟元に蝶ネクタイ結び、贅肉の無い体はまるで若者のそれだ。

このバーを40年守ってきた男は、まるで孫を見るかのように及川に向かって目を細めた。

「ジントニックと、あそこのカップルのお会計をまとめてくれる？」
「かしこまりました」
「それと・・・」

及川は、マスターの後ろの棚に綺麗に並べられたウィスキーやワインの瓶を見つめ、瞳を揺らす。


「あの目つきが悪くて不器用そうな男に、もう1杯出してくれるかな。この店でいッッッちばん安くて粗悪な酒。明日、頭が割れるくらい悪酔いするようなヤツね！」


ヘラヘラしているが、瞳は笑っていない。
本気なのか、冗談なのか分からないこの男に、マスターはのんびりとした動作で頷いた。
すると、及川は“あと・・・”と続ける。


「あの可愛い彼女の方にも・・・カカオフィズを」

「・・・女性の方はもう、これ以上は無理だと思いますが」

「飲んでもらえなくてもいいんだよ・・・」


カウンターに突っ伏し、岩泉に優しく見守られているヨシノを見つめる。


「バレンタインデーに会う約束をしていたから・・・せめて、カカオのお酒をプレゼントしたいと思ってね」


マスターは静かに及川へと瞳を向けた。

端正な顔立ちに、恵まれた体型。
きっと何かのスポーツ選手なのだろう、どことなく普通の人間とは違うオーラを出している。

しかし、“カカオフィズ”というカクテルの名を出した時、とても切なそうな表情をした。

「迷惑だろうけれど・・・あの二人、もう少し長居すると思う」

「お気になさらず。お客さんが居たいだけ開けておく、ここはそういう店です」

「・・・ありがとう」


爪先まで手入れされたシワだらけの手が、カカオリキュールとレモンジュースをシェイカーに注ぐ。


シャカシャカシャカ。


人もまばらになった店内に響く、シェイクの音。
その音色は耳触りが良く、心の底に静かな水滴を落とす。


及川は静かに瞳を閉じた。