第1章 小鳥の巣（リヴァイ）

「初めて兵長の口から・・・私を認めるという言葉を聞きました・・・」


そして、初めて・・・


「兵長が・・・私をクソガキじゃなく・・・名前で読んでくれた・・・」


調査兵団に入団してから、一度も名前で呼んでもらったことが無かった。
誰よりもこの人に憧れ、少しでも追い付けるように努力してきたのに、一度として“大人”として見てくれなかった。

すると、リヴァイの瞳が切なげに揺れる。


「お前はもうガキじゃない・・・残念だが」

「え？」

「ガキっていうのは、ただ自分の感情のままに生きている奴のことだ。てめぇの非力さも、無知も知らず、責任など負いもせずにな」


だけど、ヨシノは責任を負う立場となった。
ただ命令に従うだけでなく、自らが決断し、誰かの命を左右するようになった。

そして・・・自分の非力さを知った。

そう。

これからは、己の弱さとともに生きていかなければならない。

今まで以上に辛いことがあるだろう。
自分を許せなくなることもあるだろう。


「お前はこの先、いくつもの選択を強いられるだろう。中には、どちらを選んでも後悔しか残らない選択もあるかもしれない」


それが“大人”になるということだ。


「だが、忘れるな。お前がどのような選択をしても、お前の決断は俺が認める」


できることなら、少しでも長くヨシノの涙を見ずにいたかった。

彼女の幼稚な純粋さが、死を見すぎたリヴァイにとって救いだった。
だが、覆い囲んでいた巣から旅立つ時が来たようだ。


「だから・・・一人で全てを抱えるんじゃねぇぞ」


リヴァイはヨシノから目を逸らし、空を見上げた。

その瞬間、作戦会議室の前の屋根から、一羽の小鳥が飛び出っていく。



ピチチチチ・・・


親鳥よりも小さく、ぎこちない羽ばたき。
そして、リヴァイとヨシノの姿を見つけると、円を描くように頭上を飛んだ。


“助けてくれてありがとう”


まるで礼を言っているかのように。



「あの鳥・・・生きていたんだ・・・」

「ああ・・・巣立っていくようだな」


お前もいつか、俺の目の届かない場所へ飛び去っていくのか。
それとも、自由の翼を広げ、俺の隣を飛んでいくか。


ヨシノ・・・

お前は・・・どちらを選択するのだろうな。