第1章 小鳥の巣（リヴァイ）

ウォール・マリア陥落から三年。

トロスト区からシガンシナ区への補給ルート構築のため、派遣される調査兵団。

訓練兵時代に成績トップだった者は、ほぼ例外なく憲兵団を選択し、調査兵となる者は必ずしも優秀とは限らない。

しかし、度重なる遠征で、兵士達は自然と巨人と戦う最も有効な手段を体得していく。

結果、研ぎ澄まされていく実力、判断力、精神。


「班長、右側後方に巨人を確認しました！」

「赤の煙弾をお願い！」

巨人発見を隊全体に知らせるための、赤い信煙弾を空に向かって放つ。
すると、100メートルほど内側を走る同期の班からも煙弾が上がった。

「なんとか振り切れそうですね」
「うん」

幸い、発見した巨人は脚が遅いタイプのようだ。
人間を見かけて大きな口を開けながら追いかけようとしていたが、すでに遥か後方に置いてけぼりとなっている。

良かった、戦闘を避けることができた。

自分の肩には、班員二人の命がかかっている。
彼らはなるべく危険な目に遭わせたくない。



ヨシノは真っ直ぐと前方を見据え、司令部から発射される進行方向を告げる信煙弾を待った。


その時。




ドォン・・・


ドォン・・・



地響きが鳴る。

先ほど発見した巨人とは、明らかに違う規則性の無い足音。


心臓がザワリとした。


規則性が無いということは、接近している巨人の行動予測が立たないということ。

それはつまり・・・


「奇行種です！！」


一人が金切声を上げた。


その瞬間に走る、緊張と恐怖。


振り返ると、14メートル級の奇行種が、両手をぶらつかせながらこちらに向かって走っていた。

無表情で、その瞳には人間が映っていないようだ。

それなのに、真っ直ぐとこちらへやって来る。


「黒の煙弾を！！」


まずは、奇行種の接近を周囲に知らせなくては。

それから腹を括る。


あの歩行速度では、荷馬車を引く馬の方が遅いだろう。
逃げ切ることはできない。
行動予測が立たない分、何をしでかすか分からない恐ろしさがある。

ここで足を止め、戦わなければ。

だが、それは巨人に殺されるリスク以上に、二度と本隊と合流できない危険があった。