第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

はぁとため息をつく白粉の姿を信玄は見ていた

（こっちはこっちで、何かあったか？）

兼続に対する白粉の空気が少し違う
以前に増して線引きをしたような接し方を白粉がするのだ

「では…石田殿。お待たせ致しました」

次こそ部屋を出て行った兼続と三成
その後ろ姿を追うように白粉の視線が動いた

(無意識で追っているな…)

黙っていた湖は、白粉の膝に手を乗せると

「かかさま？兼続とけんか？」

と、首を傾げるのだ

こどもの感は本当に鋭い

白粉は「別に何も無い」と湖の頭を誤魔化すように撫でる

（夕方、あぁは言ったが……白粉には悪いことを言ったか…）

白粉が線引きをした理由に想像をつけた信玄
手元の酒を揺らし、「そうだなぁ」と誰にでもなく小さく声に出していた

湖が完全に戻るまであと四ヶ月程
白粉の残された時間も…それと同様

（「母親」「妖」「仮初めの時間」…湖は成長するのにな…）

白く小さな妖は、我が子の成長と共に時間を失うのだ

（…遠巻きに…まるで自分を見ているようなんだ……命が削られる…自分を）

酒を飲めば、湖が目に入る
幸村と佐助と楽しそうに話す湖が

（命が削られる…はずなんだがな…近頃そうは思えない。いや、実際そうなんだろう…湖、お前…一体、彼らと何をやってるんだ…）

湖が自分の病を落ち着かせている
それは、確信している
聞き出せないが、それは登竜桜から得た力なのだろうと言うことも

（体が軽い。だんだんと胸の苦しさも減っている…通常ではあり得ないだろう）

神だという登竜桜の力を持ってすれば可能なのかも知れない
だが、彼女は故意に人間に力を貸さないという

ならなぜ自分は助けられているのか

湖がなぜそれができるのか

（聞き出せないなら、考えるのも無駄だな…こればっかりは、情報を引き出す先もない）

白粉や佐助が口を割るわけは無い
幼い湖すら黙るのだ
当然、登竜桜も答えないだろう

（…本当に……君は天女だなぁ）

不思議な事を抱える娘
鈴の事も
この幼い湖も
妖や神
それに、安土との同盟も

（湖が現われてからだ…君は…選ばれて此処に来たのかもな…）