第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

「……普通に暮らす人間が、妖や鬼、神と呼ばれる存在と会うなど一生生きていても無いことです」

こくりと頷く湖を見れば、彼女もまた少しずつ理解し始めているのだろうと思った

「知らない物に対する恐怖は拭えないでしょう…書物の中には、角の生えた鬼や般若など出てくる物もあります。そう言った物の怪類いは、すべて物恐ろしく想像で描かれていると、私は思っています」
「そうぞう？」
「ええ」

不意に三成は襖の方を見た

「書物や言い伝えの影響力は絶大です。固定観念に縛られ、出会った事のないそれらを恐ろしいという思いをです」
「かかさま…かかさまも、怖い？」

湖の声が震えたのが解る

（…そうか…あの表情はそうゆうことでしたか）
「…いいえ。白粉様は違います」
「それは…三成くんだから？」
「…いいえ。きっと違うでしょう…お二人はいかがですか？」

側にいた女中達に声を掛ければ、彼女たちは一瞬躊躇したあと話出す

「初めは…っ、初めだけです。湖様を連れて現われた白粉様は、恐ろしく見えました…ですが、それはあのように大きく話をする獣を初めて見たからです」
「私たちは知っております。白粉様が常に、湖様を見守っていらっしゃるのを。おそばに居ないときには、ずっと心配されているのも…拝見しております」
「そうです。ですから、今は白粉様を恐ろしいなど思っておりません」

後ろに控えた女中達がそう言えば、湖は「そっか…」とスンと鼻を鳴らす

「白粉様を知った者は、皆そう言うでしょう…あの方は、湖様の母様でいらっしゃいますから…」
「うん……そうなの。湖の大切なかかさまなの…」







「だ、そうだ。白粉」
「……」

襖の外に立っていたのは、信玄と白粉だ
匂いを追って湯殿まで来れば、中から聞こえた話し声
それに足を止めた二人は、その声をずっと聞いていた

真っ白な白粉の肌がうっすら色づく

（なんだ…これは…）

視界が潤んでよく見えない

（私の目がおかしくなったのか…）

「ほら。いい女の涙は美しいと思うが…今は、引っ込めないとな。母親として湖を迎えに行くんだろ？」

信玄は懐から手拭いを出し、差し出した
だが、白粉の手は動かない
むしろ、手ふきを何に使うんだ？と言う様子で信玄を見るのだ