第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

信玄は、湖の欲しい言葉をくれる

（誰かになんか言われてもいい）

それでも、いちいち不安になる自分がいる

（妖でも、神様でも、湖のかかさまは、かかさまだもの…）

「でも…」
「でも？なんだ？」

信玄の目を見ると、湖は続けた

「…きっとまた頭の中、ぐちゃぐちゃになる。そうなったら、ととさま。もいっかい、言ってほしい」
「…大丈夫だ、何度でも」
「うん…ありがとう。湖…ととさまの事、大好きだよ」
「それは、光栄だな」

トントンと、背中を叩かれる
家康より大きな手で

叩かれるたびに「大丈夫、大丈夫」と言われているそんな気がするのだ

「さて…湖。いつまでもその格好でいられないだろ。手伝ってやるから着替えろ」
「うん」

（本当の両親な…）

信玄は、湖の言葉を思い出す

（誰の子か…）

湖にだって、本当の両親がいる
それは、佐助が説明していた500年後の世の先になるだろうが…

（佐助にしても、湖にしても…両親とも友人とも離ればなれになって、見知らぬ場所に連れてこられたんだからな）

こどもでなくても不安だろう　そう信玄は思った

（更に、今の湖には記憶がない。余計に不安になるんだろうな）

「…ととさま」
「ん。なんだ？」

少し赤みのさす頬

「あのね…ととさまは？信玄さまは…湖のととさまでいいの？」
「……そうだな」

少し考えてから、湖に答える信玄

「湖が、大きくなって…その時に、「ととさま」でいて欲しいと望むなら、喜んで父親になろう」
「…っうん…ありがとう」
「それまでは、「ととさま」役な」
「うんっ」

満開の花のような笑み
九つの湖との約束だった






朝餉の時間

謙信と佐助はその場に間に合わず

信玄から、少し用で出ていると聞かされた湖
首を傾げはしたが、「わかった」と返事をし、しっかり箸を持った

幸村が湖を心配そうに見ていたが、当の本人はお構いなし
朝のあの出来事など心配なくお膳を空にすれば、すぐに家康に勉強を教えろとねだっているのだ

それに、ほっと胸をなで下ろした幸村

（湖の場合…）