第26章 桜の咲く頃　 三幕（九歳）

「あ、れ…」

それは、次から次へと止めどなく

「っ、…だめ…」

ひっくと、しゃっくりが出始めれば本格的に止まらなくなってくる
湖は、自分にかけてあった羽織を抱き寄せ声を抑えた

「湖、起きてるか？」

外から声がかかった

（起きてるよな？物音も聞こえたし…なんで返事がねぇんだ）

「おい…返事をしろ…入るぞ」

開けられた襖から日差しと共に幸村が入ってくる

みし…と畳を踏む音が湖の耳にも入った
顔を上げれば、潤む視界に入ったのは赤い着物

「っ、ゆ、き…ッ…」
「お、おい！なんで、泣いてるんだよ？！」

驚いた幸村は、湖の側に駆け寄るとその頭を撫でる

「何があった？！おい、湖」

いつも意地悪ばかり言う幸村が、自分を心配している
すがるように幸村の着物を持つと、湖は声を上げて泣きだした

こんなに湖が泣くのは、あの喜之介以来だ

こどもの泣き声は、よく通る
湖が来てから笑い声がよく響いた城に、突然聞こえた泣き声
近くにいた女中は驚き様子を見に来、家臣もかけつける

「おい、湖。こら、泣き止め。一体どうしたんだ？怖い夢でもみたのか？えっと…あ。信玄様か？！信玄様は、少し前に急な呼び出しがあってだな…」

しどろもどろの幸村は、頭を撫でるだけで精一杯だ
だが、増えていく見物客

「あーーー、くそっ」
（こんな時に限って、なんで俺しか居ないんだよ！）

反対の手で、がしがし頭をかけば
側に感じられた気配

「湖」

それは…

「徳川 家康…」

泣き止まない童に対して、幸村と家康
この二人がこの部屋にいる

「湖、おいで」

そう家康が両手を差し出せば、湖は幸村の着物から手を離し家康の手にすがりついた

家康はそれを受け取ると、湖の身体を引き寄せて抱き上げる
そして、片手で身体を持ち上げ背中をトントンとあやすのだ

「…少し落ち着いて」
「うっ…ひっく…」

しばらくそうしていれば、湖の声も収まってくる