第25章 桜の咲く頃 　二幕（六歳）

湖もまた顔を上げると、三成の方を見てそう確認する

「はい。休むことも効率を上げる良い手段です。湖様、今日一日、ゆっくりと自分のしたいことをしてお過ごしください」

勉強が嫌な訳では無い
むしろ文字が書けるようになってきたことの満足感の方が強いが
休息日、自由と言われると、やはり嬉しくなるものだ

「うん、わかった！」

こどもらしい笑みを浮かべて頷く湖
抱えながら、それを見ていた謙信は「ならば…」と言うと…

「湖、少し出るぞ」
「殿…？どちらに向かわれるのですか？」
「遠くない場所だ。すぐに戻る」

兼続にそう言うと、謙信は湖を抱えたまま歩き出した
一瞬迷いはしたが、白粉は謙信を追うことはしなかった





「けんしんさま、どこにいくの？」
「少しは息抜きだ。机にばかりかじりつき、体が鈍るだろう」
「なまる？」

馬に乗って城門を出た謙信と湖
謙信は前に乗せた湖をしっかり囲うと、馬の速度を上げる

「わっ…？！」

はじめこそ、それに驚き謙信の着物を握りしめていた湖だったが

「すごいっ！湖、こんなにはやいお馬さん、はじめて！」

と、喜びの声を上げ出す
信玄から以前、湖を馬に乗せたときの事を聞いてはいたが…実際に目の前でそれを見ると、「なるほどな」と関心してしまう
湖は、どんなに馬を駆けさせても飛ばせても怖がらない
むしろ喜ぶのだ

小高い丘の上に来れば、そこから見渡せるのは景色は

「すごい、なにあれ？おおきい！！」
「あれは、海だ。今日は、此処までしか連れてこれないが…お前が馬に乗れるようになったら、あそこまで連れて行こう」
「っ？！ほんと？？けんしんさま、ほんと？！」

驚きで目を丸め、だがうれしさを隠さないその顔に、謙信の表情もつられて柔らかく微笑む

「あぁ」
「っ…、うれしいっ！ぜったいね、けんしんさま、やくそくねっ！」
「約束だ」
（こんな事で、喜ぶのならいつでも連れて行こう…）

太陽に照らされて海の表面がキラキラと輝く、その様子をじっと見続ける六歳の湖
この娘の世界を自分が広げていく、成長を見守っている
こどもが特別好きな訳では無い謙信にとって、この時間は不思議なだが、心地の良い時間になっていた