第24章 桜の咲く頃

白粉もまた、部屋に残った香りに覚えがあったのだろう
神妙な顔で黙っていた

「かかさま？」
「…いや。お前が無事で良かった…湖、今日はもう帰るぞ」
「おだんごは？」
「湖さん、それはまた今度。今日は、こわいめにあっただろう？」

佐助にそう言われると、確かに怖い目に遭ったことを思い出す湖
知らない浪人に抱えられた時、ぞっとしたのだ
湖の顔色が変わるのをみた白粉は、その額に口づけすると

「大丈夫だ。もう離さない…このまま、帰るぞ」

と、しっかりとその体を抱いた

「…うん」

湖も、そんな白粉に答えるように首に回す手に力を込める

「俺は、この周辺を…と、言いたいところだけど…湖さんをこれ以上不安にはさせられないからな…ひとまず一緒に戻ります」
「ああ…悪いな、佐助」
「…いえ」

（こわかった…でも…にーたんたちは　ちがう…やさしい　おかおしてた…）











宿から出てきたのは、少年と長身の白髪の女、そしてその女に抱えられた湖
その様子をうかがっていたのは、光秀と三成だ

「さて…三成、お前…単独で来たのか？」
「ええ。光秀様を見習って動いてみたのですが…光秀様を見つけて早々の出来事で驚いています」

ふっと笑みを零す光秀

「だろうな。俺だって、初めてあの湖を見たときには疑ったからな…お前はどう思った？」
「…湖様、本人に違いはありません…どうして、ああなっているのかは全く想像もできませんが…元気でなによりです」

三成が安土城で見ていた湖は、熱に苦しみ窶れた姿
それが、童だとしても、湖本人が元気に動き笑っていたのだ

「そうだな…たしかに、元気そうだ」

光秀もまた褥に横たわる湖の姿を思い出しながら、遠ざかる三人の影を見ていた

「で…どうだった？単独行動は？」
「…策も状況も確認しないまま動くというのは、やはり性に合いませんでした。光秀様のようには行きません…誠、」
「だろうな」

三成が言い切る前に話を遮った光秀は、林の方へと歩き出す

「これからどうされるのですか？」