第24章 桜の咲く頃

謙信の視線が、幸村と佐助に向けられる
すると、それを信玄が止めるように口を挟む

「謙信、幸村は俺の命に従っただけだ。悪かった」
「信玄貴様…」

くいくいっと、小さな手が佐助の着物を引く
引かれた袖の方を見れば、湖が不安そうな面持ちで佐助を見ているのだ

「にーたん？」
「大丈夫だよ、湖さん。あの人は、少し寂しかったんだ」

「さみしいの？」と言いながら、信玄と謙信の方を向くと「そっか…じゃあ…」と、二人の方へテコテコと歩き始めるのだ

「湖さん？」

赤い着物の端と青い袴の端を持つと、くんっと引き二人の視線を自分に向けた湖

「「湖？」」
「湖ね、さみしいときどーするか、しってるよー。ぎゅうってするのっ」

自分を見たまま反応の薄い二人に、むっとした湖は、その足にぎゅうっとしがみつく
信玄の足下と、謙信の足下に…

「ぎゅうしたら、ぬくいでしょ？ぬくいの、湖すき！さみしくない！」

「湖さん、可愛すぎ」

後ろからそんな湖を攫うように抱きしめたのは、佐助だ

「にーたん、くるしっよー」

キャッキャ言いながら笑う童に、謙信と信玄もすっかり気を紛らわされる

「まぁいい…その件は、不問にしてやる」
「そうだ、それよりこの状況を説明してくれ、佐助。その童、本当に湖なのか？」

佐助は、「ちょっと、にーたん。お話してくるよ」と言い女に湖を預けると湖はぷーっと頬を膨らます

「にーたんって、お前…」
「俺は、ただいま湖さんの兄役なので…にんにん。あ、もしかして幸村…うらやましいとか？」
「ば、馬鹿言うな！」
「説明しますが、兼続さんを待ってからで良いですか？何度も説明するのは、長くなるので…」

結局、兼続が来るのを待ち、佐助はようやく説明を始めるのであった

「まず、俺は間違いなく猿飛佐助です。それで、この子は湖さん、こちらは白粉さん」
「…佐助殿は、その話し方と外見で間違いないと思っておりますが…こちらの童が湖様とは一体どうして…」

兼続は、湖を見てどうしたものかと額に手を置いていた