第24章 桜の咲く頃

（あ…また、だ…）

ふわりと、桜の花びらが舞えば、じぶんの目の前は桜一色に染まる
その美しい光景に、目を奪われれば…

にゃぉん

と、自分の足下に猫が寄り添うのだ

（鈴じゃない…この猫は…）

『白粉…』

足下を見れば、そこに居るのは真っ白な猫だ

『ようやくこちらを見たか、湖。ずいぶん、待った』

猫の鳴き声の代わりに、聞こえたのは懐かしい白粉の声だ

（どうして…白粉は死んでしまったのに…）

『…湖、色々聞きたいことはあるだろうが…お前は、早々に行かなくてはいけない場所がある。私と共に来い』
『…それは、この体のこと…？』

白粉の目がわずかに開く

『お前は、気づいていたのか…？』　
『なんとなく…なんとなく、そう思っただけ…うん。解った…白粉についていく…』

足下の白粉を抱き上げようとしゃがめば、『良い子だね』と湖の指先をなめる白粉

『…時間が無い。すぐに行く』
『…うん』

みゃぁ…

湖の耳に、鈴の鳴き声が届いた