第24章 桜の咲く頃

その日を境に、湖の様子が変わった

ほぼ毎日のように熱を出し、ここ３日は食事も満足に喉を通らなくなっていた
女中も、家臣も湖の様子が気にかかる
「姫様…大丈夫だろうか…」
「万一にでも…」
「馬鹿な事を考えるな、湖様が…」
「見ているだけでも辛い」
「早く元気になっていただきたい」
口々に湖の回復を望む声が聞かれた



あの日から7日
庭の椿は赤い花をきれいに咲かせ、城下では桜が咲き始めた

湖の部屋に光りが差し込む
手桶に手ぬぐいを付け、きつく絞ったその主は湖の首筋や背中を丁寧に拭いていく

「湖様、具合はいかがですか？」
「ごめんね…少し寝ていれば良くなると思う…」
「食事は…食べられそうですか？」

ふるふると振られる頭

「そうですか。解りました。皆様には、私から説明いたしますので湖様は静かに寝ていて下さいませ」
「ありがとう…」

寝衣を元に戻すと、湖は静かに横になった
苦しそうに眉間に皺を寄せたままで
小さく息を吐くと、彼女は立ち上がって部屋を出て行く
部屋を出れば、そこには湖を心配する者がそこに居た

「秀吉様」
「任せきりですまないな、湖は…どんな様子だ？」
「食事はされませんが、寝ていれば問題無いからと言われて静かにされています…秀吉様、湖様は…何か悪いご病気ではないのですか…」

（そんなはず無い…家康が見過ごすわけがない。常に湖の近くで誰よりもその状態を確認し診察している…）

「いや…それはない…」

だが、秀吉の返答はさえない
歯切れの悪い返事が出てしまうのだ

すっかり春の風に代わり、風通しの為に少しだけ開かれた襖
そこから見えるのは、湖の細い肩だ
そして、安定した寝息

それを少しその場で聞き、秀吉は立ち去った