第22章 心から

（鈴になろうとしても、寒いのか出てきてくれないんだよね…）

何度か、鰹節を目の前にしても、走っても変化がない
ただ時折、鈴の声は聞えるのだ
なんとなく自分の中で鈴が起きているのは解ってる

女中が桶を下げながら、「…そういえば、最近鈴ちゃん見ませんね」と小さく言った

（あ…いけない…私、すっかり…）

声が出たら一番最初にしたかったことをすっかり忘れていた湖

（みんなが、あんな芝居するから…っ）

先日のあの件、思い出せばむかむかくるところもあるが、自分のためだったと聞かされれば怒り続けるわけにもいかず…
確かにあれで、声も出るようになった
ずっと耳の奧で聞えていた犬達の声も聞えなくなった
外に出るのも怖くない

（ショック療法ってやつなのよね、これって…）

「湖様？」
「あ、うん。ごめんなさい。私、信長さまのところに行ってきます」
「はい…途中で庭に降りないで下さいね」

ふふっと女中に笑われながら湖は信長の元へと向かった

「失礼します、湖です」
「…湖、早かったな。入れ」

シュッと、襖を引けば中にはいつもの面々が揃っていた

「あ…出直した方がいいですか？」
「構わない。もう終わったところだ」

光秀が立ち上がろうとするのを、湖は「待って下さい」と止める

「湖？…なにか、面白い事でもするのか」

にやっと笑った光秀がその場に再度腰を下ろすのを見て、湖も側によって座った

「なんだ？」

秀吉が湖を見て不思議そうにする

「えっと…、かなり時間があいて…今更なのですが、ちゃんとお礼が言いたくて…」

手を前に付くと、深く頭を下げる湖
ちりりんと髪飾りが小さく音を立てた

「助けていただけてありがとうございました…お礼だけでは足りないのですが…」

そう礼を告げれば、みんな無言のまま何もいわないのだ
声が掛かると思っていた湖は、そろっと顔を上げ武将達を見れば…
彼らはみな笑みを浮かべているのだ

（っ…ちょっと…そんなにみんな、整った笑みを浮かべられると…恥ずかしいのですが…）

急に意識し始めた湖は顔を染めてしまう
すると、微笑んでいた家康の表情が変わった