第21章 一線を越えた男

家康は、それを手に取ると軽く頷いた

「確かに･･･馬酔木です･･･」
「たぶん、早朝の歩行時に口にしたんだと思うの。聞いた話から考えたら、城門から厩舎の間までで口にしたと思う･･･そのくらいしか解らないんですけど」

湖は、「んーーー」と首を傾げながら眉をしかめる

「どうした？湖」
「その･･･一つだと匂いが薄らでよく解らないんだけど･･･確か、ジャスミンと似た匂いだよね･･･」
「じゃす、みん？なにそれ？」

家康が、湖の出す言葉に疑問を上げるが、当の湖はまだ考え込んでいる様子だ

「･･･話してみろ」

信長がその様子に、湖に口添えをした

「･･･その匂い･･･最近、嗅いだはずなんです･･･でも、何処だったか･･･」
「･･･匂いと言えば、貴様は大山から犬の匂いがすると三成に言っておったな･･･」

（大山･･･商人の･･･あ。）

「大山さん･･･たぶん、そうです。お香だと思い込んでた･･･ジャスミンの匂い、この馬酔木の花の匂いだ･･･あれ？でも、犬飼ってるのに馬酔木は不用心ですよね･･･？気のせいかな･･」

小首を更に傾げる湖に、秀吉が尋ねた

「湖、それは犬にも悪いのか？」
「そうですね･･･馬と似たように、酔ったような状態になります。大量に摂取すれば死んでしまうこともあります」

信長が、目を細め話を聞いて居れば外から声が掛かる

「失礼します、三成です」

襖が開くと三成が入ってくる
同時に湖は自室に戻るようにと秀吉から言われ、湖は天主から出て行った

「･･･いいんですか？教えておかなくて」
「まだはっきりしないからな」

家康が閉まった襖を見ながら小声で言えば、秀吉は「不用意に怖がらせる必要はないだろ？」と答えた

「何かありましたか？」

三成に、馬の件を聞かせれば、彼の眉がぴくりと動く

「さようで･･･ございましたか･･･」
「･･･お前の用件はなんだ？」
「はっ･･･大山の件ですが･･･」

三成の報告はこうだ
商家には犬が居ない事
大山が仕事の事で二週間ほど前、一時商家を離れていたこと
その後、戻った時はえらく獣くさかったと家の奉公人が漏らしていたと

「失礼します、政宗です」