第21章 一線を越えた男

「山犬か？」
「犬には間違い無いが･･･山犬かは解らんな」
「･･･もしや、浪人が駆除したっていう野犬ってことか？」
「そもそも駆除したかどうかすら、誰も見ていないのだから証明しようがない･･･野犬が居なくなったという事実だけだからな」

光りの当たる場所に出てから立ち止まると、信長は「あの男について聞かせろ」と光秀に言う

「見つかったとは言っても、村人が見つけたわけではありません。こんな場所ですから･･･野犬の件を耳に入れてはらった使いの者が発見し、報告が入り確認に･･･まさか、信長様まで来られるとは思いませんでしたが･･･村人は、この男は浪人と共に旅に出たと思い込んでたようです」

浪人が、この骸の男をよく頼っていた事
この男が、急に大義の為に･･･と村人に口走り始めたことなど
光秀から報告を受け信長は息を着いた

「信長様、どうかされましたか？」

その様子に秀吉がすぐに気づき信長を気に掛ける

「いや･･･だが、腑に落ちん･･･その浪人と飴売りは同一人物として考えて良いが･･･何のために動いているのか解らん」

二国の大名、そのうち一国は浪人が奉公していた先の商を潰した国だ
その国の大名は、飴菓子が贈られ食してから様子が変わって自ら自害した
次は、その隣の国の大名
その商いとは何の関わりもないはずだ
一人はその国の家臣で、動物に食い殺され川に捨てられている
そして大名は、飴菓子の多量摂取で毒殺
両国共に、その息子が後を継いでいた
直轄領値ではないため、詳しいことは知らなかったが、今回の件でその詳細を知った
この事件から既に一年経過している

浪人が、この事件の犯人だとして
なぜ一年経過した今また動き出したのか？
誰を狙っているのか？
そもそもあの飴自体･･信長達を目的として作られたものなのか･･･

「確かに･･･その潰された商というのは、何を扱ってたんだ？」
　
ふとした疑問を秀吉が口に出せば、光秀が

「油だと、宗久殿が言ってたな･･･」
「油･･･か･･･」

（あの茶会、顔色を悪くしていたのは油扱いの商い屋だったな･･･なにか、関係あるかも知れんな･･･）

「城に戻る。光秀、お前も一緒に戻れ」
「「はっ」」